В тени леса

— Девяноста четыре, из них семь крупных, но сейчас труднее посадить новое семечко и выжить маленькому лесу, — посетовала она. — Чтобы выжить в наше время войны за территорию между людьми и злым камнем, нужен кто-то… очень сильный, как Тарис. Ведь он был не только отцом леса, но и тэй хала, а такое совпадение случается нечасто, — и почему-то посмотрела на Таню.

— Лафо, а чем отличаются обычные хранители от родителей леса?

— У родителей есть хвост, — перешла на заговорщицкий шепот Лафо.

— Вау!

— Почему вы не посадите семечко в такой местности, как пустошь? — спросила Таня. — Людям и злым камням мертвая территория не представляет ценности.

Лафо очень странно на неё посмотрела.

— Тарис мечтал заселить мертвые территории, но пустоши очень опасны. Только семеро из нас могут туда ходить, не страшась смерти. Тарис, Цахира — супруга Тариса, хранители — Иро и Эфо, Шоро — отец северного леса Дехо, Махо — мать восточного леса Ниа, и Сохо — отец морского леса Эмифа.

— О, есть еще и морской лес!

— Да, — улыбнулась Лафо Паше. — Воду заселять труднее всего.

— Лафо, а Иро и Эфо тоже отцы леса? — допытывался Паша. — Почему они не посадят семечко в пустоши?

— Они унаследовали только силу тэй хала, как сын Тариса и Цахиры — Тахирис — только силу отца леса.

— Рецессивный ген, — тихо прошептала Таня на русском, чем заслужила еще один странный взгляд от Лафо, словно хранительница поняла, что именно сказала человеческая женщина.

Вопреки невеселым ожиданиям, вскоре показался город. Даже Таня открыла рот, рассматривая издали открывшийся перед ней вид.

— Их здания похожи на водоросли! — крикнул Паша. — А как они сумели построить такие высокие здания?

— С помощью магии, — ответила Лафо. — В столицу харуров стекаются волшебники со всех концов страны, в том числе из Эферы, где признают только магию исцеления. Самая престижная школа магия находится здесь.

— То есть нас могут не взять в школу волшебства? — сразу о плохом подумала Таня.

— К сожалению… да. Надень кольцо, с этого дня ты — тэй хала мужского пола.

Таня поспешила надеть кольцо, сразу пропавшее на ее пальце. В тот же миг с ней произошли изменения. Теперь на козлах сидел жилистый мужчина в потрепанных штанах, рубашке и лаптях. Осталась прежней только длина волос.

— Я поправила твой браслет, — произнесла Лафо, — в мужском облике будет сразу видно в тебе тэй хала. И немедленно сними косынку, пускай все видят цвет волос.

— Мне теперь маму называть папой? — спросил Паша.

— Нет, ты должен называть её дядя, потому что у человеческих мужчин не бывает сыновей-камней, только дочери. Таня, выбери имя из твоего мира.

— Может, лучше местное?

— Нет, здесь сразу поймут, откуда ты, и обман раскроют. Я не советую тебе много лгать, забудь, о чем тебе говорил Дахот. Ты — мужчина, а значит, можешь не бояться демонстрировать свои знания. Ты должна доказать, что ты не обычная деревенщина и к тебе должны относиться с уважением.

— Тогда буду Алексеем. Алексей — хорошее имя.

— Дядя Алексей! — поддержал Паша.

— Нет, дядя Лёша, — поправила сына Таня.

— А почему? Это ж разные имена.

— Паша, Павел. Помнишь, я тебе рассказывала… рассказывал.

— Да, помню, дядя Лёша!

— Я вас покидаю, — улыбнулась Лафо и стала туманом.

Таня проводила её взглядом и сделала глубокий вздох, чтобы справиться с волнением.

— Мам… то есть, дядя Лёша, все будет хорошо!

— Ну, с Богом, — кивнула Таня, спрыгнула и повела ящера за веревку.

Вскоре они присоединились к очереди в город. Смуглые, светловолосые и кареглазые харурцы косились на единственного светлокожего брюнета с зелеными глазами.

— Откуда он?… Он — дух?… — доносились обрывки фраз.

Таня старалась не обращать внимания на пересуды и на беспардонные взгляды в её сторону. Но как она не старалась незаметнее стать не получалось. Ей было некомфортно находиться в центре внимания.

— Месье? — коснулись её плеча.

Татьяна удивленно повернулась на голос и встретилась взглядом с голубоглазым блондином, за спиной которого расположился высокий бородатый викинг с серо — зелеными глазами. Не в пример местным мужчины были облачены в дорогие из синей ткани одежды, похожие на форму военных.

Блондин нечто с надеждой спросил её, но увидев, что чужак не понял, на его лице промелькнуло разочарование. После блондина спросил рослый мужчина, похожий на викинга. Но Таня снова ничего не поняла.

— А по-русски можно? — возмутился Паша, подражая маме, когда она чего-то не понимала.

Блондин пришел в полный восторг:

— Русский! — повторил он с уклоном на букву «р», а затем перешел на местный язык с тем же уклоном на «р»: — Матерь божья, еще один наш человек! — он дернул Таню за чёрную косу. — Эти отсталые singes [обезьяны] сразу нам доложили о тебе. Говорят… ахаха… ты только представь, какой смех! Что ты — чёрный дух! Молят нас с тобой разобраться! Мы-то думали, и вправду дух подошел к воротам, готовились его ликвидировать, а тут всего лишь русский!

— Дядя Лёша, а кто это? — спросил Паша, не привыкший к панибратству от незнакомых людей.

— Паша, они из моего мира, — ответила Таня.