В тени молнии

Одну из таких высот, на правом фланге армии, и заняли железнорогие. Солдаты и инженеры, вооружившись короткими саперными лопатами, рыли траншеи и строили частоколы для защиты семи тяжелых пушек и четырех мортир, пока артиллерийские расчеты проводили учения, готовясь к бою. Местность вокруг батареи кишела солдатами регулярной армии и резервистами – подтянулись даже роты Национальной гвардии из столицы. По склонам холма бродили гласдансеры, знакомясь с ландшафтом и привыкая к ветрам.

Сам Идриан всегда предпочитал быть в гуще событий, но он понимал, почему на лицах соотечественников читалось облегчение. В городе именно они воевали на передовой, захватывали мосты, возводили баррикады и бросали гранаты. Здесь, на открытой местности, саперы были не так востребованы и занимались физическим трудом под руководством опытной Мики; почти все были этому рады.

Пусть теперь пехота удерживает линию фронта, для разнообразия. А Идриан и железнорогие будут защищать артиллерию.

– Ну, как наши дела? – спросил Идриан, входя под навес, где жарко спорили Тадеас и Мика.

Тадеас оглянулся на Идриана; Мика не упустила возможности показать грубый жест за его спиной.

– Эй, я все вижу, – огрызнулся Тадеас. Идриану же он ответил: – Из Грента вывели почти всех. Здесь у нас надежные оборонительные позиции, и если Керите решит обойти нас с фланга, то потеряет не меньше недели.

– Разве Ставри не собирается наступать?

– Он не видит в этом необходимости, и на этот раз я с ним согласен. Пусть Керите сама придет к нам.

– Сколько у нас времени?

– Если она пойдет в лобовую атаку? Два дня. Если решит повременить, то, может, и больше.

– Держу пари, что скорее первое, чем второе.

– Что, глаз снова чешется?

Идриан кивнул.

– Стекло тебя раздери, – ответил Тадеас. – Это, конечно, мистика – шестое чувство и все такое, но оно еще никогда нас не подводило. Пусть твои саперы поработают всю ночь, Мика.

Та закатила глаза:

– Стекло мне в задницу. Ладно, но я припрягу кого-нибудь из гвардии, пусть помогают. Раз уж дураков-полицейских притащили сюда играть в солдатиков, пускай помозолят руки вместе с нами.

– Я отправлю посыльного в ближайший полк, – сказал Тадеас.

Идриан поднялся на несколько десятков футов по склону холма, чтобы осмотреться и понять, с какой стороны вражеские солдаты, скорее всего, будут наступать на их батарею. Когда начнется бой, именно там ему придется сосредоточить свои усилия. Конечно, пробивник наиболее эффективен в нападении, но это не значит, что при необходимости им нельзя заткнуть дыру в обороне.

Он вернулся к Тадеасу, который продолжал спорить с Микой.

– Мины нужны здесь, здесь и здесь, – настаивал Тадеас, тыча пальцем в незаконченные укрепления.

– А я говорю тебе, что там от них не будет никакого толку, – горячилась Мика. – Поставь их там, и получишь еще как минимум по две случайные жертвы с нашей стороны на каждую мину, клянусь своей репутацией.

– Да какая может быть репутация у чокнутой подрывницы? – подколол ее Идриан и вильнул в сторону, когда Мика резко повернулась к нему. – Тадеас, ты же знаешь, что с Микой лучше не спорить. Мины – ее территория.

Тадеас фыркнул и отвернулся, чтобы сплюнуть.

– Ну и ладно. Иди проверь, достаточно ли глубокие окопы вырыли твои саперы.

Он собрался дать Мике пинка под зад, но та уже мчалась прочь, победно хихикая.

Идриан опустился в походное кресло Тадеаса и нажал на искусственный глаз. Где-то рядом, чуть ли не за соседним холмом, снова зазвенел детский смех. Это начинало раздражать, не помогало даже то, что смех не был настоящим.

– Думаешь, у Керите есть шансы в бою с нами?

Тадеас скрипнул зубами.

– Она не проиграла еще ни одной битвы. По крайней мере, так говорят. Правда, она знает толк в саморекламе, это тоже всем известно. – Он пренебрежительно дернул плечом. – Но генерал Ставри уверен, что мы отразим любую ее атаку.

– И что у нее есть против нас?

– Селезни Керите – около десяти тысяч пехоты, с пробивниками и гласдансерами, ну и все, что даст ей Грент. Я думаю… Думаю, мы справимся.

Идриан достаточно давно знал Тадеаса и ощутил исходившую от него неуверенность. А еще он знал, что лучше не давить на командира. Что толку, если тот выложит ему все свои опасения прямо сейчас? Никому из них не станет легче. Пока Идриан сидел, а Тадеас расхаживал перед ним, с холма спустился оружейник Брейлир и с гордостью вручил Идриану его щит.

– Наконец-то мне удалось поработать в кузнице, сэр, – сказал Брейлир. – Я снял пластины из годгласа и вправил самые глубокие вмятины, здесь и здесь. И хаммерглас закрепил, чтобы он не шатался, как раньше.

Идриан проверил сделанное. Что ж, он видел щиты и поровнее – но это было куда лучше того, что он наблюдал пару дней назад.

– Да, этот болтающийся хаммерглас давно действовал мне на нервы. Молодец.

Брейлир просиял:

– Я хотел поиграть на скрипке сегодня вечером, сэр. Это не запрещено?

– Тэд, что там у нас с приказом о тишине?

Тадеас отрицательно помотал головой, и Идриан кивнул Брейлиру:

– Музыка поднимет боевой дух. Валяй.

– Еще кое-что, сэр, – сказал Брейлир. – Приходили две женщины. Инженер и рядовая.