В тени трона

Чайхана на Медной была заполнена людьми не больше чем на треть. В помещении с мелкими оконцами, утопленными в толстые саманные стены, было не слишком светло, но и не сумрачно. Чисто выметенный земляной пол разделял невысоко приподнятые вдоль стен деревянные настилы, на которых посетители, поджав под себя ноги, располагались вокруг низких квадратных столиков. В торце продолговатого зала, у большущего, в человеческий рост, десятиведерного самовара сидел на табуретке краснощекий чайханщик с кухонным полотенцем в руках. Сбоку от него стоял на полу жестяной бак с водой, туда чайханщик сливал спитой чай из круглых красных чайничков и споласкивал там пиалушки. Сбоку от самовара к стене была подвешена сплетенная из ивовых прутьев птичья клетка, а в ней, вертясь на жердочке, охорашивалась перед прикрепленным к прутьям осколком зеркальца и распевала во все горло лимонно-желтая канарейка. Посетители, отвлекаясь от чая, одобрительно прислушивались к пенью птички.

Михаил с Магомедом расположились у входа, за соседним с ними столиком чаевничала довольно-таки шумная компания людей, одетых по-европейски и говоривших по-русски. Ногаец, умело сидевший со скрещенными ногами, не проявлял к соседям, как и к пению птички, излишнего интереса. А Михаил, отложив трость с топориком вместо набалдашника, опустился на кошму и выпрямил хромую ногу. Не успел он приискать положение поудобней, как услужливый чайханщик подоспел с подносом и ловко расставил на столике перед гостями красный круглый чайник с двумя пиалами, разложил теплые золотистые лепешки, рассыпал урюк и изюм.

Согнув указательный палец, своим орлиным когтем Магомед неодобрительно ковырял серый войлок ковра.

– Что ты там нашел? – разламывая лепешку на куски, спросил Михаил.

– Войлок плохой, – сказал Магомед. – Никуда не годится… У нас в ауле такой бы выбросили, чтоб не позориться.

– А почему? – спросил Михаил. – Шерсть не подходит? – Он запомнил, как благодарны были монахи Магомеду за войлоки, как кстати пришлось его войлочное производство в скиту.

– Шерсть подходит, – проковыряв дырку, ответил Магомед. – Валять они не умеют. А я умею, поэтому говорю.

– И правда, твои коврики куда красивей получались, – сказал Михаил и улыбнулся своему товарищу. – Может, мы когда-нибудь откроем войлочную фабрику и прославимся на весь мир. Как думаешь?

Время, минувшее после пермского спасения от смерти, сильно изменило облик великого князя; с первого взгляда даже и Наташа вряд ли признала бы в нем мужа. Михаил оброс круглой окладистой бородой, правое плечо держал ниже левого – последствие пулевого ранения в грудь, немного горбился и заметно хромал, опираясь на трость. Потертый серый чапан, заправленные в носки шаровары и выцветшая бухарская тюбетейка на бритой голове делали его похожим на одного из вольных бродяг, какие во множестве с давних времен странствовали по пескам и оазисам Средней Азии.

Устроившись поудобней, Михаил прислушался к оживленному, разогретому, как видно, не только чаем разговору за соседним столиком. Речь там шла о каком-то атамане Храмове, о рыночной цене на лошадей и о том, как на поезде добраться из Ургенча до Монголии. Компания была настроена мирно, литровая бутыль самогона переходила из рук в руки в сопровождении копченой рыбки, завернутой в газету. Заметив интерес Михаила, один из мужиков за тем столом кивнул ему дружелюбно:

– Наш, что ли? Русский?

– Точно, – подтвердил Михаил и улыбнулся в бороду. – Мое почтение!

– Тогда держи, земляк! – мужик протянул великому князю бутыль. – Хлебни! И рыбку бери закусить, рыбка с Урал-реки, слаще не бывает! – Он оторвал от газеты кусок, положил на обрывок, как на тарелку, кусочек рыбы. – Бери, бери!

Михаил отхлебнул и вернул бутылку.

– А вы местные? – поинтересовался Михаил.

– Не! – махнул рукою мужик. – Мы сами казаки, от красных ушли. В Монголию идем.

Магомед молчал, а Михаил глядел на казаков вопросительно.

– В Монголии великий князь Михаил Александрович войско собирает, – дал разъяснение мужик, – с большевиками воевать. Ну и мы с ним.

Магомед чуть заметно шевельнулся и снова застыл.

– Дай вам Бог, ребята! – сказал Михаил и казаков крестным знамением благословил.

Мужики расплатились, поднялись из-за стола и вышли. А Михаил, очистив обрывок газеты от рыбьих ошметков, поднес его поближе к глазам. Магомед, ожив наконец, повернул голову и взглянул на князя озабоченно.

– В Монголию они идут, – пробормотал Магомед, – к Михаилу Александровичу… Не узнали они тебя, Бек, никто даже представить не мог!

Михаил прочитал обрывок газетки, потом внимательно его перечитал, сложил вчетверо и убрал под чапан, в карман нательной рубахи.

– Пишут в газете, – осипшим вдруг голосом сказал Михаил, запахивая чапан на груди, – что большевики царя убили со всей семьей, в Екатеринбурге, через месяц после Перми. Царя, детей. Всех…

– Всех? – переспросил Магомед. – Может, врут?