В Тридевятом царстве. Часть первая

– Фруктами питайтесь, овощами. Например, морковью или капустой, как козлята. В них много полезных веществ. Не хотите по-вегетариански, можно молока похлебать из Молочной реки, творожка сделать. А если уж совсем невмоготу станет, то яйца ешьте, рыбу.

– Только не слушайте лису, – посоветовал Лера, – и не ловите рыбу в проруби на хвост – примёрзнет. И деревенские вас прибьют[64].

– Надо бы вас за такие предсказания укусить для острастки, – вздохнул оборотень и пощупал пульс, – но нешто я сегодня какой-то совестливый. Вы случайно меня не заколдовали?

– Будете угрожать – заколдуем, – пообещал Шурка. – Превратим в какую-нибудь серую поганку[65].

– Ладно, – хлопнул себя по коленке старичок, – травоядным стать не обещаю. Но из реки кормиться попробую, вдруг понравится.

Встал, кряхтя, и хотел было уйти к себе в избу. Но тут на единственной улице Макеевки появилась парочка новых персонажей: человеческая фигура в сопровождении приземистого животного, смахивающего то ли на большую собаку, то ли на волка.

– Ой! – пискнула в страхе Красная Шапочка и спряталась за Иванушку.

– Да это солдат! – разглядел первым идущих оборотень и с усмешкой покосился на испуганную девочку. – А с ним двугорбый осёл.

Парочка приблизилась, и теперь остальные тоже рассмотрели, что по улице шагает солдат, ведущий в поводу низкорослого лопоухого конька с двумя горбами на спине.

– И близко на осла не похож, – заметил Лера.

– Наверное, это пони, – предположил Шурка. – Только уши у него чересчур большие и спина кривая.

Дойдя до подворья Сергея Вервольфовича, солдат сбавил ход.

– Здравия желаю! – отдал он честь.

И когда все в ответ откланялись, окликнул хозяина: – Дедушка, табачка не найдётся?

– Да ты что?! – испугался Сергей Вервольфович. – Не курю и тебе не советую. Страшно вредно для здоровья. У кого хошь спроси, хотя бы у добрых волшебников.

И он указал крючкообразным пальцем на Шурку с Лерой.

– Ага, – закивали дружно друзья.

– От никотина мозг сохнет и зубы желтеют, как у лошади, – добавил для пущей важности Лера.

Услышав это, двугорбый осёл обиженно мотнул ушастой головой, тихонько заржал и оскалил совершенно ровный ряд белоснежных зубов.

– Извините, – смутился Лера, – я имел в виду курящих лошадей…

И, совсем запутавшись, безнадёжно махнул рукой.

– Так ведь я тоже не курю, – подмигнул ему на это солдат. – Мне бы нюхательного табачку. Больно на всё начхать хочется.

– Вот это правильно! – обрадовался оборотень. – Ай, момент!

Засунул руку за пазуху и выудил из недр овчинного тулупа берестяную табакерку.

– Прошу.

Солдат – Ать! Два! – сунул в каждую ноздрю по доброй щепотке табаку.

– А-а, – сказал он и обвёл присутствующих мутным взглядом.

– А-а-а! – завыл ещё громче и стал крутить головой.

– Апч-хи! – наконец, чихнул с такой силой, что у Красной Шапочки лукошко из рук выпало.

Девочка опять спряталась за Иванушку.

– А-а-а, – вновь завёл солдат…

Не дожидаясь следующего чиха, Красная Шапочка решительно потянула Иванушку за рукав.

– Месье, будьте так добры, отвести меня к мама, – попросила она, сделав, как настоящая француженка, ударение в слове «мама» на последнем слоге.

Иванушке не хотелось уходить, но он был добрым мальчиком и не мог отказать такой маленькой, симпатичной и совершенно беззащитной девочке. Вздохнув, недавний козлёнок взял Красную Шапочку за руку и повёл домой на другой край деревни.

Предсказание Конька – Горбунка

Чихнув раз сорок кряду, солдат снял фуражку и обтёр раскрасневшееся лицо громаднейшим носовым платком.

– Разрешите представиться, – спрятал он платок в карман, – солдат Иванка[66].

– А это, – и солдат потрепал по холке длинноухое создание, – мой добрый приятель Конёк-Горбунок[67].

– Конёк-Горбунок? – недоверчиво оглядел конька Сергей Вервольфович.

– Он самый, – подтвердил Иванка.

– Здравствуйте, – поклонились друзья Горбунку.

Тот кивнул в ответ, скользнул по старику-оборотню равнодушным взглядом и отошёл к обочине, где травы было больше.

– Великоват для Горбунка, – заметил Сергей Вервольфович. – Не похож.

– Как не похож?! – воскликнул солдат. – Уши аршинные имеются, два горба також…

– А рост? – перебил старик.

– Что рост?

– Три вершка росту сказано. Вершок у нас сколько? Без малого четыре с половиной сантиметра. Значит, три вершка будет чуть более тринадцати сантиметров. А здесь, – указал Сергей Вервольфович на конька, – никак не меньше полутора метров роста.

– Фу-ты, ну-ты! – прищурился солдат на оборотня, словно из ружья прицелился. – А вы сами из каких краёв будете?

Сергей Вервольфович зыркнул глазом вдоль улицы, нервно почесал бок под тулупом и хотел было отшутиться. Но тут вернулся Конёк-Горбунок.

– Из неметчины они будут, – тряхнул он гривой. – Есть там у них древние сказки о человеке-волке. Вишь, и отчество у него подобающее[68].