"В" - значит вчера

- Ты говорил мне это раньше, папа! И что я должен сказать? Прошлое есть прошлое. Оно

прошло. Я ничего не могу изменить.

- Давайте будем разбираться с тем, что здесь и сейчас, - сказала Лорен.

- Нет никакого здесь и сейчас. Я пошел.

Фриц вскочил и помчался в свою комнату, с лицом, перекошенным от злости. Обернулся и

сказал:

- Делайте, что хотите, но я повешусь, а не пойду больше в тюрьму, так что добавьте этот

фактор в уравнение.

Захлопнутая дверь стала идеальной точкой в сцене, которая и так казалась переигранной.

Кое-что насчет шума и гама: они полезны, когда нужно отвлечь внимание от вещей, которых ты хочешь избежать.

Холлис поймал мой взгляд.

- Видите, с чем мы имеем дело.

Его голос прозвучал со странным удовлетворением.

9

Я вышла от Маккейбов и поехала домой. Свернув на свою улицу, я поняла, что у одних из

соседей вечеринка, и припарковаться еще сложнее, чем обычно. В середине квартала я

увидела ярко освещенный дом и машины на подъездной дорожке, которая смогла вместить

только три. Все другие места вдоль тротуара были заняты. Мне пришлось дважды

объехать квартал и в конце концов втиснуть свою хонду на полулегальное место на углу

Албани и бульвара Кабана.

Закрыв машину, я заметила одинокого пешехода: мужчину в черном плаще, который

отвернулся от меня, когда переходил улицу. Его руки были глубоко засунуты в карманы, а

звук шагов нарушал тишину в вечернем воздухе.

Что-то в его осанке и форме головы вызвало в памяти образ Неда Лоува. Я замедлила шаги

и уставилась в тень, мой мозг моментально отсоединился от тела. Я видела Неда всего

несколько раз - может быть три или четыре - значит, моя способность узнать его в темноте

была далека от идеала. Учитывая слабый свет от фонаря, сходство могло быть оптической

иллюзией, но попытка проникнуть в мой офис уже вызывала беспокойство.

Мой рот наполнился слюной, как у собаки Павлова при звоне колокольчика, и меня

утянуло в прошлое, будто пастушеским крюком.

Я чувствовала его вес, давление его колена на мою спину. Снова я лежала лицом вниз на

ковре в своем офисе. Я не могла повернуться. Я не могла пошевелиться. Я не могла

освободиться от его захвата. Я чувствовала его руку, закрывавшую мне рот, его пальцы, зажимающие мой нос. Меня поглотило желание вдохнуть кислород, мои легкие были в

огне. Я чувствовала запах его одеколона - мускус и пачули, похожий на запах в комнате

гадалки. Колючая щетина его небритой щеки, жирная кожа. Я запомнила звук его дыхания, когда он трудился, чтобы лишить меня моего. Он был мужчиной среднего возраста, который выглядел усталым, и я его недооценивала. Большая ошибка с моей стороны, в

свете того, как близко он подвел меня к смерти.

Я помотала головой. Паника растаяла так же быстро, как охватила меня, и мой интеллект

восстановил контроль. Если Нед вернулся, зачем ему рисковать появляться по соседству, разве что он патрулирует территорию. И какого черта ему нужно?

Я поспешила домой. Темнота была за спиной,и страх подгонял меня. Открывая калитку, я

заметила свет из окна ванной, который я оставила для себя, но удобство не гарантировало

особого комфорта, если там побывал Нед, пытаясь проникнуть внутрь.

Я повернула за угол. Свет на крыльце у Генри не горел, и во дворе было темно. Я

постояла, пока глаза привыкли к темноте.

В рассеянном свете фонаря с улицы я различила серую горку палатки посреди двора. Кот

Эд грациозно проследовал через двор, как видение, и исчез в кустах. Генри нужно будет

найти способ удерживать этого парнишку в доме. Перл и Лаки сидели в раскладных

креслах, но все, что я могла видеть, это призрачные силуэты и огоньки их сигарет.

- Эй, Лаки. Вы нашли своего пса?

- Да, но Генри сказал, что его нужно отвести к ветеринару, на случай, если у него глисты.

Еще прививки просрочены, так что док оставил его на ночь.

- Что ж, я рада, что вы получили его обратно.

- Я тоже, лучший друг человека, и тому подобное.

- Кстати о друзьях, ты только что пропустила одного, - лениво сказала Перл.

- Кого?

- Какой-то мужик искал тебя. Не больше пяти минут назад. Удивляюсь, как ты с ним не

столкнулась.

- Кажется, я его видела, и он не друг.Он убивает женщин.

Она засмеялась, но потом обратила внимание на мой тон, и ее ухмылка погасла.

- Это тот мудак, что убивал молоденьких девушек?

- Нед Лоув.

- Что ему нужно от тебя?

- Надеется добавить меня к списку.

- Прости, детка. Я понятия не имела. Мне он показался обычным парнем. Не твой тип, но

откуда мне знать? Как насчет тебя, Лаки? Он показался тебе опасным?

- Показался скользким. Может и было темно, но я мог сказать, что это не обычный парень.

- Правда? - спросила Перл. - С чего ты взял?

- Я это унюхал.

- Лучше бы ты сразу сказал. А то я сидела тут, с ним разговоры разговаривала.

- Ты слишком доверчивая, Перл, - сказал Лаки. - А если бы он напал на тебя?

- Он не сможет меня задушить. Моя шея толще, чем он может обхватить. Еще раз

появится, я ему всю морду разобью. Куда он пошел?

- Налево по Кабана.

- Вот что. Завтра я расскажу своим ребятам и попрошу их смотреть в оба. Он мог

поселиться в одном из дешевых мотелей у железной дороги или спит на пляже. Может