"В" - значит вчера

- Я знаю ее, но не очень хорошо. У нее в те дни были проблемы с алкоголем, но после

гибели Слоан, она не выпила ни капли. Это единственное хорошее последствие.

- Я думала, что мне нужно с ней поговорить, но я не хочу быть навязчивой.

- Не беспокойтесь об этом. Маргарет не стесняется, когда речь заходит о Слоан. Она

только и говорит о своей дочери.

- У нее есть другие дети?

- Два мальчика от первого брака Пола Сея. Они оба здесь, насколько я знаю. Через год

после смерти Слоан Маргарет и Пол развелись.Мальчики были в том возрасте, когда они

нуждались во влиянии отца, так что они выбрали жить с ним. Не знаю, что об этом думала

его первая жена, но, видимо, все решилось мирно. Старший обожал Слоан. Я понимаю, почему он приглядывает за Маргарет, у которой нет других друзей.

Скажите ей, что пишете статью. Она всегда звонит журналистам, пытается оживить

историю в глазах публики. Она убеждена, что однажды кто-то прочтет о смерти Слоан и

выдаст Остина Брауна, где бы он не был.

Я добывала у нее информацию, сколько могла, а потом вернулась в машину с адресом

Поппи в руках. Выехала из Хортон Равин и спустилась с горы на Людлов Бич.

Городской коллледж Санта Терезы стоял на горе напротив, с видом на Тихий океан. Я

проехала еще полтора квартала и свернула на нужную улицу.

Поппи жила в маленьком коттедже, одном из восьми, которые формировали подкову

вокруг зеленого газона.

В Санта Терезе несколько таких комплексов съемного жилья. Хотя и маленькие, каждый

такой коттедж может похвастаться двумя спальнями, гостиной с настоящим камином, кухней и ванной. Полы были паркетными, а на окнах стояли ящики с бархатцами.

Я знаю все это, потому что один коттедж сдавался, и вся информация была в объявлении.

Коттедж Поппи был одним из трех, справа от газона. Я постучала в дверь.

Из окна выглянула соседка.

- Ее нет дома, - прокричала женщина сквозь стекло.

- Вы не знаете, когда она вернется?

Женщина помотала указательным пальцем, чтобы обозначить “нет”, без дальнейших

пояснений.

Я постояла немножко, обдумывая свои возможности. Если Поппи вернется скоро, я могу

подождать, но уже приближался полдень, а мне хотелось чувствовать себя продуктивной.

Я решила не оставлять записки. Я не могла задать вопросы, не встретившись лицом к

лицу, и как обычно, не хотела заранее предупреждать о своем появлении.

Нет ничего хуже, чем дать людям время, чтобы обдумать свои истории.

Пока что, мастерская, где работал Трой, была всего в семи кварталах, так что я вернулась в

машину и поехала туда.

Авторемонтная мастерская находилась в длинном строении, которое в прошлой жизни

было заправочной станцией. Впереди, где раньше стояли бензиновые помпы, была крытая

парковка для клиентов. Бизнес специализировался на хороших импортных моделях: мерседес-бенц, БМВ, ниссан, вольво.

“Заставляем лошадей бежать под вашим капотом” - гласил плакат над входом. Я открыла

дверь и вошла.

Узкий барьер разделял помещение на комнату для посетителей и отделение для персонала, где размещались два стола, два стула на колесиках, принтер, шкафчики и полки.

По ближнюю сторону барьера находились два стула, кофемашина и кулер с бумажными

стаканчиками.

Одна из работающих женщин была среднего возраста, деловая и краткая, без того, чтобы

быть недружелюбной. Ее волосы представляли собой сложное сооружение из локонов и

косичек, которое держалось с помощью заколок в форме бабочек. На одной руке она

носила коллекцию резиновых браслетов.

- Здравствуйте. Я ищу Троя.

- Он на обеде.

- Вы знаете, когда он вернется?

- О, он здесь. Вы найдете его во дворе, за столом для пикников.

Я вышла из офиса и свернула за угол налево, как она показала мне большим пальцем через

плечо. У стены здания стоял большой металлический контейнер для мусора и тележка, наполненная автомобильными шинами. Четыре машины, припаркованные вдоль ограды, были накрыты брезентом.

Я прошла по потрескавшейся асфальтовой дорожке к поросшему травой участку, где

располагался стол для пикника с прикрепленными с двух сторон скамейками.

Трой поставил коробку с едой на квадрат вощеной бумаги. Он расположил сэндвич, гроздь винограда, пакетик с кусочками морковки и овсяное печенье полукругом.

Все это венчалось маленьким картонным пакетом молока, таким, как дают в начальной

школе. Коробка была разрисована персонажами из “Улицы Сезам”: Эрни, Оскар, Большая

Птица и Монстр-Печенька.

Трой засунул в рот остаток сэндвича и запил молоком, пока я приближалась. Его медно-рыжие волосы хорошо смотрелись на фоне синего комбинезона. Он вытер руки салфеткой

и спросил:

- Вам помочь?

- Кинси Миллоун. А вы - Трой.

- Это правда.

Его подбородок и нижняя челюсть были четко очерчены, а небольшие голубые глаза

прятались под бледными бровями. Руки были испачканы машинным маслом, под ногтями

- чернота. Его симпатичная улыбка обнажила слегка неровные зубы.

- Извините, что помешала обедать.

- Я буду есть, если вы не возражаете.

- Пожалуйста, конечно.

Я села за стол и развенулась боком, чтобы перенести ноги через скамейку, которая была

навечно соединена со столом.

Он подбросил виноградину и сделал движение головой, чтобы поймать ее ртом.