"В" - значит вчера

- Инвестициями. Он был просто волшебником с деньгами, и сделал некоторых людей в

этом городе очень-очень богатыми.

Мэйси вступила в разговор.

- Ему повезло, что он умер вовремя. Вообще-то, он занимался незаконными махинациями

и едва избежал тюрьмы.

- Не совсем так, но мне пришлось кое-что улаживать.

- Кто-то говорил мне, что он умер во время судебного процесса.

- Правильно, но не раньше, чем он заключил сделку по поводу безвременной кончины

Слоан. Мне обещали иммунитет, в обмен на показания. Я ответил на каждый заданный

вопрос так правдиво, как смог. Бедняга Фриц.

- Почему “бедняга?”

- Потому что он был без ума от Остина, и именно Остин его подставил. В тот вечер в

коттедже... Я предполагаю, вы в основном знаете, что происходило...

- Более-менее.

- Остин заставил нас тянуть соломинки, чтобы определить, у кого будет пистолет. Трой

был первым, потом я, и оба мы вытянули длинные. Фриц вытянул короткую, так что

пистолет достался ему. Остин не показал последнюю соломинку, которая полагалась ему.

Я подозреваю, что обе были короткими, так что он уже решил, что это будет Фриц.

- Неужели.

- Взгляните на ситуацию. Во время стрельбы Фрицу было пятнадцать, так что Остин

предположил, что его будут судить как несовершеннолетнего, как и вышло. Это было его

первое нарушение закона. В любом случае, убийство это не мелкое нарушение, но Остин

думал, что он избежит самого плохого.

- Вы хотите сказать, что он заранее знал, что Фриц будет стрелять в нее?

- Я говорю, что Остин знал, если кто-нибудь воспользуется пистолетом, Фриц был самым

неопытным, и скорее всего, будет палить куда попало. В любом случае, лучше Фриц, чем

он. Когда Фриц сломался и раскололся, Остин сбежал.

После всего...ирония из ироний... Троя судили как взрослого и приговорили к пяти годам, из которых он отсидел половину. Фриц оказался в колонии для несовершеннолетних, пока

ему не исполнилось двадцать пять, восемь лет. Представьте себе его обиду.

Мэйси сказала раздраженно:

- Байярд, она здесь, чтобы поговорить про Слоан. Ты завуалируешь.

- О-о-о. Какое слово! - сказал он с насмешливым восторгом.

- Ты хочешь, чтобы я дала определение? Темнишь, сбиваешь с толку, избегаешь. Ты всегда

так делаешь. Кто-то задает вопрос, который тебе не нравится, и ты начинаешь ходить

вокруг да около.

- Спасибо, Мэйси, но никто не просил тебя влезать, - сказал он мягко.

- Извините, сэр.

Лично я была благодарна ей за вмешательство, которое позволило мне подхватить тему.

- Я слышала, что вы со Слоан были хорошими друзьями.

- Я был единственным, кто заступился за нее во время бойкота.

Онн допил свою “кровавую Мэри” и поставил стакан на столик, со стуком стекла о стекло.

- Мне говорили, что бойкот был идеей Остина. Почему вы его терпели? Вы должны были

знать, что он за человек.

Улыбка Байярда была болезненной.

- Дело в том, что мы все были в него немножко влюблены. Он был злым. Он был

непредсказуемым. Мы все были беззащитны, и никто из нас не знал, как с ним

справляться. Если он тебе улыбался, ты чувствовал себя особенным, и жизнь была хороша.

Пока ты был в фаворе, ты чувствовал себя значительным. Если он оборачивался против

тебя, это было ударом, и ты делал что угодно, чтобы вернуть его расположение.

Теперь я это вижу, но тогда не понимал.

- Все знали, что Фриц был в него влюблен?

- Конечно. Поэтому он так старался, чтобы произвести впечатление на Остина. Например, это дело с пистолетом. Фриц вытащил его из ящика, и начал размахивать. Напугал нас до

смерти, потому что он был пьяный, и кто знает, что бы он сделал? Стрингер, Патти и Бетси

к тому времени уже уехали. Ситуация была изменчивая.

Тогда Остин его унизил, оскорбил, как мог, чем он занимался весь день. Фриц едва не

описался, пытаясь показать Остину, какой он крутой парень. Позже, Остин вручил ему

пистолет и показал, как снять его с предохранителя. Фриц ходил вокруг, вел себя как

придурок, потому что вдруг стал любимцем Остина. Остин его подставил. Он точно знал, что происходит. Вы видели его фотографию?

- Он есть на пленке.

- Я не уверен, что вы получили полное впечатление. В нем есть что-то пугающее -

врожденное презрение. Он красивый, надменный и очень самоуверенный. Он вел себя как

аристократ, а мы ему поклонялись. У них со Слоан был короткий роман. Остин его

прервал.

Мэйси повернулась на своем шезлонге и села. Подхватила свой напиток, сунула ноги в

сандалии и ушла, не сказав ни слова. Кожаные подошвы шлепали по полу. В языке ее тела

было что-то холодное.

- Она обиделась?

- Не волнуйтесь. Она темпераментная девушка.

Я проследила взглядом, как она зашла в дом. Подземные толчки заставили лязгнуть мои

зубы. Это была пара, которая ссорилась при посторонних, не повышая голоса и не меняя

выражения лица. Словесные оскорбления, сформулированные как шутка, слова, перелетающие туда-сюда мягко, как ватные шарики. Я вернула свое внимание к Байярду.

- Почему Слоан должна была страдать? Если Остин отверг ее, разве это было

недостаточным наказанием?