"В" - значит вчера

- Нет, как он видел это. Он был чувствителен к своему публичному образу, а осторожность

могла запятнать его фасад. Еще у него было сильное чувство соперничества. Никто не мог

встать у него на пути.

- Я заметила, что вы говорите о нем то в настоящем, то в прошедшем времени. Вы

думаете, он жив или мертв?

- Жив. То-есть, он должен быть где-то, если вы не слышали чего-то противоположного.

Смерть срывает все маски, вам не кажется? Живой, он может быть кем угодно, где угодно.

Мертвого его должны опознать, как только проверят его отпечатки.

- Он есть в системе?

- Думаю, что да. Если он подавал заявление на водительские права.

- Почему Слоан была для него такой угрозой?

- Если он когда-нибудь объявится снова, я спрошу.

- Я не могу понять внутреннюю динамику между ними. Вы понимали, что происходило?

- Я знал о ссоре. Не знал о его намерениях, если они у него были.

Появился Эллис с еще одной “кровавой Мэри”. Байярд поблагодарил, и он вернулся в

дом.

- Вы никогда не догадывались? Никаких подозрений, во что выльется размолвка?

Он пожал одним плечом.

- Остин прекратил бойкот. По всем признакам, все закончилось. Если он затаил какую-то

враждебность, то не показывал этого. Он сам пригласил ее на вечеринку. Если он был на

нее сердит, зачем было это делать?

- Может быть, его план состоял в том, чтобы заманить ее в горы, чтобы убить.

- Зачем он хотел убить ее?

- Вот об этом я и спрашиваю вас.

Байярд немного подумал.

- Наверное, его план, если он существовал, был импровизированным. Не думаю, что он

хотел ее смерти. Он хотел, чтобы она покорилась. Она выступила против него. Он думал

напугать ее, чтобы она отступила.

- Что объясняет могилу, выкопанную заранее.

Байярд внимательно посмотрел на меня.

- Я забыл об этом.

- Могилу не нашли, пока не обнаружили тело. Там он закопал ее, точнее, вы закопали, потому что вы все участвовали.

- Правильно. До этого, насколько я могу сказать, ничего зловещего не происходило. Конец

учебного года. Мы веселились. Любая интуиция была заглушена алкоголем и травкой.

- По крайней мере, вы не приукрашиваете вашу роль в этом.

- Я бы хотел получить похвалу за искренность, но я не такой уж невинный.

- Расскажите мне о пленке. Что это было такое?

- Вообще-то, розыгрыш. Это была шутка, знаете? Мы хохотали, как сумасшедшие.

Учитывая требования шантажиста, можно сказать, что это привело к неожиданным

результатам. Плохо для Фрица.

-Фриц сказал, что вы занимались монтажом. Что случилось с вырезанными кусками?

- Понятия не имею. Я всегда думал, что Остин забрал их с собой.

- Кто-то говорил, что отец оставил вам большое наслдство.

- Очень большое. Я безобразно богат.

- Я удивляюсь, почему шантажист не обратился с тем же требованием к вам.

- В этом не было бы смысла. Я ни разу не появился перед камерой, так что, если

несчастный дурачок охотился за мной, он бы понял, что я неприкасаем.

- Откуда Слоан узнала о пленке, если ее там не было?

- Я рассказал ей.

- Вы?

- Конечно. Я посоветовал, чтобы она ее украла и использовала как рычаг воздействия.

- Неужели.

Мне было трудно поместить его откровения в общую картину. Байярд одновременно

казался беспощадным к себе и совершенно небрежным, что заставляло меня сомневаться в

его мотивах. Я не могла понять, действует ли он под сознанием вины, из рационализма, или по какой-то другой причине.

- Ей не нравилась идея, но я ее уговорил.

- Как вы относитесь к этому сейчас?

- Вы спрашиваете, стыдно ли мне за роль, которую я сыграл? Конечно, но с этим мне

приходится жить. Я бы хотел, чтобы все произошло по-другому, но нет.

Я ждала, не торопя его. Я думала, что могу услышать больше, если дам ему решить, куда

двигаться дальше. Он немного помолчал.

- Вот кое-что, чего я никогда никому не говорил. После смерти Слоан я спросил, не могу

ли я забрать ее пса. Он абсолютно невероятное животное, и я бы с удовольствием о нем

заботился, но ее мать не разрешила. Я думаю, что все мы до сих пор ищем пути удержать

Слоан. Поппи пишет об убийстве. Трой искупает вину добрыми делами.

- Какими добрыми делами?

- Когда он вышел из тюрьмы, он собрал деньги, чтобы учредить стипендию ее имени.

- Хорошее дело.

- Типично для Троя. Держать свет под спудом, что, вообще-то, искаженная цитата из

Библии. “Зажженный светильник, не ставят под сосуд, но на подсвечник, и светит всем в

доме.” В эти дни нам рекомендуется сохранять скромность по отношению к нашим

достижениям, что портит все удовольствие.

- Впечатляет, что вы можете это процитировать.

- Скромность меня бесит. Я держу цитату наготове, на случай, если кто-то разложит

передо мной это дерьмо.

- Как насчет Айрис? Как она сумела продержаться?

- Легко. Она помолвлена с Джои Сеем.

- Сводным братом Слоан?

- Господи, да. Я первый, кто упомянул об этом?

- Она говорила, что собирается замуж. Не сказала, за кого.

Байярд наградил меня искоркой в глазах, и было ясно, что он рад позабавиться за ее счет.