"В" - значит вчера

Я знала Пита давно и была о нем невысокого мнения, пока не поняла, каким

проницательным он был, раскапывая историю Неда.

Первой в списке была школьная подруга, которой Нед не давал прохода, и ей пришлось

уехать в другой штат. Следующей была девушка, на которой он вскоре после этого

женился, и которая умерла при туманнных обстоятельствах.

Его второй жене, Филлис, хватило силы и ума, чтобы развестись с ним. Психолог, по

имени Тарин Сиземор, которая встречалась с Недом два года, тоже сумела от него

отвязаться.

В течение примерно двадцати пяти лет он использовал свое хобби, фотографию, чтобы

представляться фотографом из Нью Йорка, который ищет на юго-западе свежие таланты

для индустрии моды. Два последних имени в списке Пита оказались двумя юными

девушками, которых он убил. Он держал слово, делая их фотографии, и отбирал их жизни.

Полиция обнаружила сотни фотографий в темной комнате, которую он покинул под

покровом ночи. Не все объекты фотографии были убиты, и не было видимой системы для

тех, кто выжил. Тогда он был женат на третьей жене, Селесте, которую спасли друзья, вскоре после того, как его преступления вышли на свет.

С этого момента вся ярость служб охраны правопорядка дышала ему в затылок. Но до сих

пор он умудрялся избегать ареста.

Я никогда не встречалась с Филлис лицом к лицу. Я представляла ее крупной блондинкой, но возможно, ошибалась. После смерти Пита я разговаривала с ней по телефону.

Она рассказала, что Нед обычно ухаживал за уязвимыми женщинами, с которыми было

легче доминировать. Когда они познакомились, она недавно развелась, сидела без работы, страдала избыточным весом и нервным заболеванием, из-за которого у нее прядями

выпадали волосы.

В начале романа он включил обаяние, которое переродилось в требование внимания, а

вскоре стало убийственным. Он приобщил ее к асфиксофилии, милой практике удушения

партнера в постели до состояния потери сознания, чтобы улучшить секс. Она со стыдом

призналась, что он ее удерживал этим, потому что к тому времени она находила его

отвратительным во всех остальных аспектах их совместной жизни.

Я достала записную книжку и нашла ее телефон. Набрала номер, и она сразу сняла трубку,

выпалив название своего бизнеса, которое я не разобрала. Я знала, что она была

бухгалтером.

- Филлис. Это Кинси Миллоун из Санта Терезы. Мы разговаривали шесть месяцев назад.

- Вы - частный детектив. Я помню. Надеюсь, вы звоните сказать, что Нед Лоув мертв.

- На этот раз не повезло. Его заметили в этом районе, и я подумала, что вы должны знать.

- Ладно, спасибо за предупреждение. Я слышала, что он разыскивается в пяти штатах, и

поддержала бы кого-то, кто хладнокровно застрелил бы его.

- У нас у всех есть надежды и мечты.

- Я бы сказала “застрелил, как собаку”, но не хочу порочить наших четвероногих друзей.

- Как насчет Селесты? Я бы хотела предупредить, что он может появиться на ее пороге. Не

знаете, как можно с ней связаться?

- Хороший вопрос. Как вы узнали, что он вернулся?

Я заметила, что она обошла вопрос насчет Селесты, но решила подождать.

- Он пытался проникнуть в мой офис. Я установила сигнализацию шесть месяцев назад, так что он немногого добился, только разбил камнем окно. Это было в понедельник.

Во вторник вечером, в мое отсутствие, он заходил ко мне домой и расспрашивал обо мне

друзей.

- Меня тошнит от этого. Я думала, мы его больше не увидим, но ясно, что нет. Надеюсь, что полиция им занимается.

- Они делают, что могут. Патрулируют и показывают его фото в мотелях и отелях в районе

пляжа. Еще они известили полицию в Пердидо и Олвидадо. Пара моих бездомных

приятелей предупредили местные приюты. Я только что вернулась из Винтерсета и

Коттонвуда, раздавала флаеры с его фотографией и кратким описанием, за что он

разыскивается. Менеджер одного из мотелей опознал его. Сказал, что он там

останавливался на три дня и съехал в понедельник утром.

- Откуда у них фотография? Я не знала, что его задерживала полиция.

- Он напал на молодую девушку в Бернинг Оукс. Это было лет шесть назад. Его

арестовали, оформили, сфотографировали и сняли отпечатки пальцев. Он вышел под залог.

Девушка вскоре исчезла, и дело закрыли. Насколько я знаю, это был его единственный

контакт с полицией.

- Подлый сукин сын. Не знаете, что он задумал?

- Об этом я сама себя спрашиваю.

- Выкажу мою догадку. Он хочет свои сувениры.

- А. От девочек, которых он убил. Помню, Селеста рассказывала о его так называемых

сувенирах. Она нашла ключ от запертого ящика и вытащила их, пока он был в

командировке.

- Не думаю, чтобы она оценила всю важность. Она только думала, как он разъярится, когда

узнает, что она сделала.

- Я так понимаю, что вам она ничего не отдала.

- Конечно, нет. Вы шутите? Это улики. Если бы она отдала их мне, я отнесла бы их в

полицию. Она, должно быть, оставила их у себя.