"В" - значит вчера

- Интересно, что за игру она ведет, - сказал он. - Если подумать, она ответственна за все, что тогда происходило. Из-за того, что она украла тест, Трой и Поппи сжульничали.

Потому что они сжульничали, кто-то их выдал. Потому что Остин обвинил в этом Слоан, ей был объявлен бойкот, и она использовала пленку, чтобы ему угрожать.Потому что

Остин отомстил, она умерла. Причина и следствие. Как плод с ядовитого дерева.

- Если все представить так, мать Слоан вряд ли счастлива, что Айрис войдет в их семью.

- Вы должны спросить ее. Может, она не складывает события в таком порядке. Наверное, мы все видим то, что хотим видеть.

- Но как они познакомились? Айрис и Джои. Все кажется таким запутанным.

- Вовсе нет. Они познакомились в государственной школе Санта Терезы, куда отправили

Айрис после того, как выгнали из Климпа. После смерти Слоан два мальчика решили

переехать к отцу. Джои оказался с ней в одном классе. Его брат, Джастин, на два года

моложе.

Байярд взглянул на дверь, где стоял Эллис.

- Вас к телефону, - сказал он.

Байярд отодвинул стул и встал.

- Извините. Оставайтесь, если хотите.

- Ничего. Спасибо за ваше время. Может быть, продолжим разговор, когда я переварю

информацию.

- В любое время.

Эллис проводил меня до входной двери, и я вернулась к машине. Посидела несколько

минут, делая записи на каталожных карточках. Оглянувшись на дом, я увидела в окне

Мэйси. Ее голубые глаза встретились с моими. Я выдержала взгляд, недоумевая, и она в

конце концов разорвала контакт.

Что это было? Я засунула карточки в сумку, включила зажигание и отъехала. Когда я

снова взглянула на окно, ее не было.

17

Я провела большую часть четверга, прочесывая мотели в Винтерсете и Коттонвуде.

Прочесывание, как и наблюдение, безжалостно скучны. Так часто результаты не имеют

никакого отношения к энергии, которую ты потратил. Я могла сидеть часами в

припаркованной машине, надеясь увидеть своего субъекта, и все без толку. В другой раз

мне удавалось напасть на след почти случайно. Главное - терпение.

Нет смысла ворчать по поводу задания, потому что это - часть работы.

В данном случае для меня было таким облегчением убраться подальше от Байярда и

Мэйси, что грех было жаловаться. Это что-то говорит о состоянии современных

отношений, когда охота за хладнокровным убийцей кажется приятней, чем быть

свидетельницей романа.

Винтерсет находится в восьми километрах к югу от Санта Терезы и занимает примерно

четыре квадратных километра, поднимаясь на высоту сорок метров над уровнем моря.

Население, по последней переписи, составляет меньше тысячи двухсот душ. Бунгало в

стиле Кейп Код, расположившиеся вдоль холма, теперь продаются больше чем за миллион

за штуку, а когда-то были летними домами для белых мигрантов среднего класса, которые

приезжали из Лос-Анджелеса.

Коттонвуд, в десяти километрах южнее по шоссе 101, известен своими выходами битума, которые заметила испанская экспедиция в 1769 году. Происходящая из нефти смола

черного цвета, отсюда и выражение “черный как смоль”. Индейские племена использовали

эту дурнопахнущую субстанцию, чтобы конопатить свои каноэ.

Просачивание нефти до сих пор можно увидеть в этом районе, где находятся несколько

плавучих нефтедобывающих платформ. Местная индустрия процветает, создавая

продукты, которые удаляют мазут с ваших подошв после пребывания на пляже в

Коттонвуде.

“ Естественно появляющийся асфальт или битум, тип смолы, который является

вязкоупругим полимером”.

Я это знаю, потому что вычитала в энциклопедии, которую обманом соблазнил купить

мою тетю Джин бродячий тоговец. В четвертом классе я написала доклад об этом

предмете, который был точным, потому что я списала его слово в слово.

“Даже если этот полимер кажется твердым при комнатной температуре и может разбиться

от падения, это по-настоящему - жидкость и перетекает в течение времени, но очень

медленно. Эксперимент с “каплей смолы” был проведен в университете Квинсленда и

продемонстрировал движение образца битума в течение многих лет. Для эксперимента

битум был помещен в стеклянную воронку и ему позволили течь. С начала опыта в 1930

году упало только восемь капель. Недавно было подсчитано, что битум имеет вязкость

примерно в двести тридцать миллиардов раз больше, чем вода.”

Я получила за доклад единицу и лекцию о плагиате, что стало для меня новостью. Я

вернулась и добавила кавычки, но мисс Маннинг не повысила мне оценку. Черт. Чего она

ожидала? Мне было девять лет.

Вместе Винтерсет и Коттонвуд могли похвастаться одним отелем, двенадцатью мотелями

и тремя гостиницами. Эти заведения расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы

мне приходилось ехать от одного до другого.

Еще я останавливалась у сетевых кафе, столовых и заправочных станций, раздавая

фотографии Неда, краткое описание его пресуплений и свои визитки. В четырнадцати

заведениях, которые я посетила, было не о чем рассказывать, хотя работники