"В" - значит вчера

- Ну, я знаю, что она не отдавала их Питу Волинскому до его смерти. Нед приложил

большие усилия, чтобы обыскать дом его вдовы, и ничего не нашел. Что меня удивляет, как он умудрился так быстро исчезнуть из вида. Это как цирковой фокус. Сейчас вы его

видите, а сейчас уже нет. Он должен быть где-то поблизости.

- Вы можете проверить трейлерные парки. Он любит таскать свой дом с собой. Как рак-отшельник.

- Хороший совет. Спасибо. А что насчет дома, который был у них с Селестой в

Коттонвуде? Что с ним случилось?

- До сих пор на месте, насколько я знаю. Если бы банк выставил его на продажу, я бы

увидела объявление в газете.

- Думаете, это возможно, что он поселился там?

- Возможно, - сказала она без убеждения. - Коммунальные удобства отключены, так что у

него была бы крыша над головой, но больше ничего.

- Как насчет его друзей?

- У Неда нет друзей.

- А знакомые? Он должен знать кого-то в этом районе.

- Сомневаюсь. Никто бы не разрешил ему остановиться в своем доме, ни в каком случае. В

нашем Неде нет ничего теплого и пушистого. Это робот, который научился имитировать

человеческое поведение, без всяких эмоций внутри. Поэтому он такой хороший

манипулятор. У него есть сверхъестественный радар на твои сокровенные желания, и он

кормит тебя чепухой так удачно, что ты убеждена, что нашла родную душу. Я сама

купилась на это, хотя всегда считала себя умной.

- Вы знаете, где сейчас Селеста?

- Вы уже спрашивали меня.

- Я прекрасно знаю об этом, Филлис, и поэтому спрашиваю еще раз.

- Послушайте, она изменила свое имя и переехала. Даже с новым именем, ее телефона нет

в справочниках. Она не хочет рисковать.

- Она должна была с вами контактировать, или бы вы не знали этого.

- Она звонила мне однажды, чтобы сообщить, что с ней все в порядке. У меня где-то было

ее имя и адрес. Я записала на клочке бумаги и положила в коробку. Я переехала шесть

недель назад, и у меня в спальне до сих пор лежат нераспакованные коробки.

- Когда вы найдете эту бумажку, почему бы вам не позвонить ей и не рассказать, что

происходит? Таким образом вы не обманете ее доверие.

Я услышала, как на ее конце зазвонил телефон.

- Вы хотите ответить?

- Автоответчик ответит. У меня идея. Почему бы вам не заглянуть ко мне на бокал вина и

небольшой ужин? Мы сможем поговорить о Неде и, может быть, до чего-нибудь

додумаемся.

- С удовольствием. Когда?

- Сегодня я занята. Как насчет завтрашнего вечера?

- Не подойдет. Я приглашена на день рождения.

- Как насчет субботы?

- Хорошо. Могу принести вино, если хотите.

- Не волнуйтесь об этом. У меня его достаточно. Я только что купила кондоминиум в

огороженном микрорайоне. Я оставлю ваше имя охраннику, и он покажет дорогу. Дома

стоят в ряд. Кажется, что все они соединены, но они построены парами, так что под этим

номером нас два, А и В. Когда вы окажетесь в здании, войдите в вестибюль и нажмите

кнопку под моим именем. Я наверху услышу звонок и направлю к вам лифт. Или, если

лифт внизу, вы нажмете кнопку внутри, представитесь, и я подниму вас. Приходите около

пяти, и мы сможем сидеть на балконе и любоваться закатом. Я что-нибудь приготовлю. Я

не очень хорошо готовлю, так что не питайте особых надежд.

- Я вообще не готовлю, так что, что бы вы ни сделали, будет хорошо.

- Запишите мой адрес.

Я записала и подтвердила, что приду в субботу в пять.

Мы положили трубки, и я продолжала сидеть, обдумывая вопрос о местонахождении

Неда. У меня уже появились сомнения насчет совета Филлис о трейлерных парках.

Быстрая проверка телефонной книги обнаружила десять парков для мобильных домов

поблизости: два поближе к центру города, а остальные восемь - в Колгейте. Хотя совет

звучал превосходно, я не могла представить себе Неда, покупающего или берущего

напрокат передвижной дом. На самом деле, мобильные дома не такие уж мобильные.

Такой дом функционирует только в специальном месте, с подсоединением к воде и

электричеству, и обычно имеет адрес, а его владельцы вносят плату за аренду участка, на

котором он бросил якорь. Нед был последним человеком в мире, который устроился бы

жить в местности, где он разыскивался за убийство.

Похоже, он покинул мотель пешком, и он точно шел пешком, когда я заметила его на

Албани вечером во вторник. С рюкзаком и спальным мешком он, скорее всего, расположился лагерем где-то неподалеку.

Я не могла исключить возможность, что в его распоряжении была машина (своя, взятая

напрокат или краденая), но тогда он рисковал обратить на себя внимание нарушением

правил дорожного движения или парковки.

Я включила сигнализацию, заперла офис и отправилась домой.

Кот Эд сидел на тротуаре перед калиткой.

- Что ты здесь делаешь?

Эд не был настроен беседовать, так что я наклонилась, подняла его и отнесла во двор.

Выпустила к Генри в кухню и вернулась к себе. Переоделась в спортивный костюм и

использовала пробежку как медитацию на тему Неда Лоува.