"В" - значит вчера

Дверь открыла женщина лет пятидесяти. Она придержала дверь, не говоря ни слова, и я

вошла в прихожую.

- Спасибо, что согласились встретиться.

- Уже давно никто не спрашивал о Слоан. Это мой приемный сын, Джои.

Молодой человек, которого она представила, выглядел так, будто еще учился в старших

классах, в джинсах, кроссовках и кожаной куртке. Его волосы были влажными и

тщательно расчесанными, несколько прядок торчали на макушке. Уши оттопыривались, а

лоб пересекали озабоченные морщинки, что было странно для кого-то, выглядевшего так

молодо.

Это был сводный брат Слоан, тепрь помолвленный с небезызвестной Айрис Леман.

Я протянула руку.

- Приятно познакомиться. Я - Кинси Миллллоун. Надеюсь, что не помешала.

- Вовсе нет, - сказала Маргарет. - Все в порядке. Он обычно заходит утром, по дороге на

работу.

Она приложила руку к его щеке.

- Поговорим позже.

- Я позвоню. Приятно познакомиться с вами тоже.

Он слегка помахал мне и вышел.

- Какой работой он занимается?

- Он менеджер проекта, работает в компании своего отца. Ему на работу к восьми

тридцати, что дает нам время выпить кофе.

Я последовала за ней в гостиную. Такое расположение комнат я видела много раз.

Гостиная справа, столовая слева и лестница вверх из прихожей на второй этаж.

Я представила себе кухню за столовой, а за ней - комбинацию прачечной и раздевалки, выходящую на заднее крыльцо, которое, возможно, простирается вдоль всего дома.

Кабинет или солярий, соответствующий по размеру столовой, соединяется с гостиной.

Симметрия была приятной. Стены были выкрашены в мягкий белый цвет, а мебель

представляла собой составленную со вкусом комбинацию традиционной и старинной.

Диван был обит тканью с цветочным узором сочных цветов, а кресла - однотонной, соответствующих цветов. Все это было безупречным.

Маргарет Сей была примерно моего роста - 167 сантиметров, но более крепкого сложения.

У нее была короткая модная стрижка, которая могла показаться неподходящей для ее

возраста, если бы идеально ей не шла. Она носила очки в темной оправе со слегка

затененными стеклами. У нее были темные глаза, темные волосы и чистая кожа, почти без

макияжа. Украшений на ней не было. Она была одета в синее шелковое платье до колен и

шелковый жакет более темного оттенка. Ее туфли на низком каблуке, возможно были

выбраны из-за комфорта. Она казалась серьезной и внимательной, не из тех, кто много

улыбается.

- Пожалуйста, садитесь.

Она уселась в маленькое кресло с овальной спинкой, обитой рубиновым вельветом.

Ее ноги ровно стояли на полу, а руки она сложила на коленях, как будто позировала для

официального портрета.

Я устроилась в похожем кресле. Только тогда я заметила лежавшую неподалеку собаку.

Это должен был быть Бутч, пес Слоан. Я никогда не видела пиренейских горных собак, но

этот парень был большим, с белой шерстью, пушистым хвостом и жестким воротником из

длинной шерсти на шее. Его морда была седой, и шерсть вокруг глаз стала молочной с

годами. Он поднялся и вежливо постоял, потом подошел неловкой походкой, которая

говорила об артрите. Он положил подбородок мне на колено. Я подумала, что его зрение

угасает, ограничиваясь светом и темнотой. Почувствовала, как подступают непрошенные

слезы. Дала ему обнюхать свои пальцы, хотя подозревала, что обоняние он тоже теряет.

Я погладила его шелковистые уши и улыбнулась, увидев, как он закрыл глаза от

удовольствия.

- Это Бутч?

- Да.

- Какой милый. Сколько ему?

- Тринадцать, что много для такой большой собаки, но он в добром здравии. Он очень

милый и добрый, не знаю, что бы я делала без него.

- Я сама не особенно люблю собак, но он чудесный.

Видимо, с точки зрения Маргарет, это была достаточная прелюдия.

- Вы пришли, чтобы спросить о кассете, которая по слухам была у Слоан на момент ее

смерти.

- Что вам об этом известно?

- Только то, что она могла быть мотивом для стрельбы. Однако, должна вам сказать, что

полиция обыскала ее комнату и ничего не нашла. Почему это так важно через столько лет?

- Вы знаете, что Фриц вышел из тюрьмы.

- Я читала об этом в газете. Надеюсь, вы не собираетесь говорить мне, что он хороший

друг.

- Вовсе нет.

- Тогда, какое это имеет отношение ко мне?

Я немного помолчала, чтобы определить, как много я могу ей сказать.

- Обычно я не стала бы обсуждать свою работу без разрешения клиента, но не знаю, как

просить вас доверять мне, если я не доверяю вам.

- Достаточно честно. Я хорошо умею держать язык за зубами.

- Надеюсь, потому что рассчитываю на ваше благоразумие. Меня наняли родители Фрица

Маккейба, потому что кто-то угрожает послать копию этого видео в прокуратуру, если

Маккейбы не заплатят двадцать пять тысяч долларов. Еще раз напомню, это

конфеденциально. Я рассказываю вам, потому что надеюсь, что вы сможете помочь.

- Я не знаю, как, - сказала она в недоумении.

- Я говорила с Поппи Ерл, и она рассказала, что вы решили открыть комнату Слоан пару