"В" - значит вчера

- Ты совершенно права.

Слоан остановилась, тяжело дыша, и наклонилась, упершись руками в колени. Помотала

головой.

- Не могу поверить, что ты меня приглашаешь. Последний раз, когда мы разговаривали, мы были готовы вцепиться друг другу в глотки.

- Это полностью моя вина. Насколько я понимаю, у нас перемирие. Я прекратил бойкот, так что одно дело сделано. Отдай кассету, и мы в расчете. Все сложилось хорошо.

- С чего это вдруг?

- Это я веду себя как взрослый. Ты можешь сделать то же самое. У тебя уже есть

преимущество. Так что ты скажешь?

- Я подумаю.

- Да ладно, малышка. Без обид, хорошо?

- Мы просто простили и забыли?

- Почему нет? Сейчас лето. Жизнь слишком коротка, чтобы собачиться. У тебя есть что-то

другое в твоем загруженном расписании?

- Нет. Мои предки уехали. Мне нужно накормить собаку и принять душ.

- Нет проблем. Мы едем за продуктами, а потом заберем бочонок с пивом. Я возьму

мамину машину. Трой заедет за тобой через час. Захвати купальник.

- А где находится хижина?

- Вверх по 154. Хорайзон роуд уходит налево, недалеко от вершины. Коттедж через три

километра.

- Дай мне адрес, и встретимся там. Я лучше возьму свою машину.

- Не получится. Парковка ограничена. Мы стараемся свести число машин к минимуму, чтобы соседи не вопили. Стрингер привезет народ в своем минивэне. Всего нас будет

человек двенадцать, так что развлечемся. Можем гулять до утра, если захотим.

На самом деле, у Слоан не было настроения, но казалось невежливым отказаться, когда он

предлагал мир.

- Хорошо, но ненадолго. Пару часов.

- Ничего. У Поппи семейные дела, так что она уедет в четыре. Уверен, что она тебя

подвезет.

- Это подойдет. Принести что-нибудь?

Остин помотал головой.

- Спасибо, все есть. Чао!

Машина отъехала, и Слоан смотрела ей вслед. Бутч глядел на нее в радостном ожидании.

Что бы она ни делала, он был всегда готов и счастлив. Она посмотрела в его глаза с

улыбкой.

- Давай малыш. Пошли домой.

Они медленно пробежали оставшийся путь до дома. Слоан отвела его на задний двор, где

налила ему воды, наполнила миску сухим кормом и оставила жевать, пока закрывала

калитку. На пару часов с ним будет все в порядке. Его будка была рядом, и он сможет

укрыться от солнца, если нужно.

Слоан вошла в дом через заднюю дверь и взбежала по лестнице, на ходу снимая футболку.

Она хотела взять кассету на вечеринку, но решила оставить ее на месте, пока не убедится в

искренности Остина. Он был способен манипулировать кем угодно, но если он говорил

серьезно, она была готова совершить сделку. Он был прав насчет того, что жизнь коротка.

Борьба отнимает энергию, а у нее есть занятия получше.

Приняв душ и одевшись, Слоан собралась сушить волосы, когда услышала звонок в дверь.

Черт. Трой приехал рано. Она отложила фен и закрепила влажные волосы большой

заколкой. Она все равно собиралась поплавать, так что не было смысла волноваться об

этом.

Слоан сунула расческу в спортивную сумку, вместе с купальником, и понесла с собой, сбегая по ступенькам.

Открыв дверь, вместо Троя, она увидела стоявшую на крыльце Поппи. Она, казалось, похудела, ее футболка и шорты болтались на тоненькой фигурке. Ее светлые волосы были

разделены пробором, длинные тонкие пряди. В руке у нее были ключи от машины, а ее

бледно-зеленый “тандерберд” стоял на дорожке.

Родители подарили Поппи машину в сентябре, когда ей исполнилось шестнадцать. Она

дважды заваливала теоретическую часть экзамена на вождение, поэтому у нее не было

учебного разрешения садиться за руль. Так что Слоан начала водить машину раньше нее.

Это было целую жизнь назад, когда между ними было все хорошо.

Они с Поппи до сих пор считались подругами, но дистанция между ними была ощутимой.

Слоан изобразила лучезарную улыбку.

- Эй. Это сюрприз. Как дела?

- Нормально. Надеюсь, ничего, что я сначала не позвонила.

- Нет проблем. За мной скоро заедет Трой. Ты ведь идешь на вечеринку к Остину? Они

сказали, что ты там будешь.

Поппи кивнула.

- Я заеду за Айрис. Сейчас я еду к ней, а оттуда - в коттедж. Она должна быть у меня, так

что лучше, если ее родители не узнают, а то я влипла.

- Остин сказал, что у тебя семейные дела в четыре, и я надеялась, что ты меня подвезешь

на обратном пути.

- Конечно.

Поппи отвела глаза, потом снова взглянула на Слоан.

- Не возражаешь, если я зайду?

- Ой, конечно заходи. Извини.

Слоан придержала дверь, и Поппи вошла.

- Где Бутч? - спросила она.

- На заднем дворе, наверное, спит. Я не хотела оставлять его в доме, пока меня не будет.

Слоан прошла в гостиную, Поппи последовала за ней. Комната была прохладная и

прибранная, отделанная в нейтральных тонах. Слоан села в качалку своей матери, а Поппи

устроилась на диване. Они едва разговаривали последние месяцы, и Слоан молилась, чтобы Поппи не начала расспрашивать ее о кассете. Насколько она знала, очень мало

людей видели пленку, но слух прошел, и было много предположений о ее содержании.

- Хочешь кока-колы?

- Нет, спасибо. Я не могу задерживаться. Просто хотела повидаться. Ты снова едешь в

лагерь?

- Да, через две недели. А как ты? Работаешь?