"В" - значит вчера

- Может быть, неполный день в Макдоналдсе. Я еще жду от них ответа.

Слоан вытащила из волос заколку, собрала несколько выбившихся мокрых прядей и

заколола снова.

- Я должна высушить волосы, пока не закрутились мелким бесом.

- Мне нужно у тебя кое-что спросить, - сказала Поппи.

На ее бледных щеках выступил румянец. Слоан уже чувствовала себя загнанной в угол и

боялась того, что будет дальше.

- Я слышала, как Кенни Баллард и другие парни хихикали насчет видео, которое сняли

ребята. Кто-то сказал, что у тебя есть копия.

Слоан выпалила то, что первым пришло в голову.

- Я ее не смотрела. Даже не знаю, как она ко мне попала.

Ее тон был небрежным, но заявление звучало настолько неубедительно, что она ожидала, Поппи уличит ее.

- Правда? Совсем ничего не видела?

- Может, секунд пятнадцать. Фриц курит косяк и строит из себя умника. Это показалось

глупым, и я выключила.

- Может, после вечеринки я могу зайти и посмотреть вместе с тобой? Можем уйти около

трех, и у нас будет достаточно времени.

Слоан не могла поверить, что Поппи будет настаивать. Она никогда не видела ее такой

встревоженной и беззащитной. Это Слоан всегда была неуверена в себе, но теперь их роли

поменялись. Она не любила врать, но какой у нее был выбор? Никому не поможет, если

она скажет Поппи правду.

Слоан ответила, как она надеялась, в небрежной манере, хотя не могла смотреть Поппи в

глаза.

- Кассета не здесь. Она в другом месте, и мне ее отдадут не раньше, чем через пару дней.

- В другом месте? Ее уже все смотрят?

- Нет-нет. Я оставила ее там по ошибке, поэтому у меня и не было шанса досмотреть до

конца. Ребята просто валяют дурака. Это должно было быть пародией.

- Ты уверена?

- Нет, я точно не знаю. Просто я так слышала.

Поппи нахмурилась.

- Мне сказали, что Трой занимается сексом с Айрис.

- Правда? Это странно. Кто тебе сказал?

- Не знаю. Кто-то упомянул мимоходом. Я совершенно обалдела, но когда спросила Троя, он вел себя как ни в чем не бывало. Я не знаю, кому верить.

- Знаешь что? Мне не нравятся все эти сплетни. Это плохая идея. Вот так начинаются

слухи, и смотри, что случилось со мной.

- Это не сплетни, Слоан. Я прошу об информации.

- Почему ты не спросишь Айрис? Это с ней тебе нужно поговорить.

- Я спрашивала, но она говорит, что была пьяная и не помнит.

- Зачем беспокоиться об этом? Ты знаешь, что Троя она не интересует. Пленка, это просто

дурацкая штука, которую они сделали. Как розыгрыш или шутка.

- Но зачем кому-то говорить, что он ее трахал, если это не так? Я слышала, что Фриц тоже

участвовал, что, по-моему, вообще жалко и отвратительно.

- Я согласна, но просто то, что люди что-то говорят, не делает это правдой. В любом

случае, зачем приходить ко мне? Я тоже ничего не знаю.

- Я не знаю, кого еще спрашивать.

Взгляд Поппи был настойчивым и умоляющим.

- Когда ты получишь кассету назад, скажешь мне? Я могу прийти в любое время.

- Поппи, просто забудь, ладно? Ты знаешь, чего стоят эти сплетники.

- Ты думаешь, если я спрошу Байярда, он мне скажет? Он был оператором, разве нет?

- Ну, да, но все равно...

- Я буду чувствовать себя дурой, если приду на эту вечеринку, где все знают о чем-то, чего

я не знаю. Как будто я предмет шутки. Поклянешься, что говоришь мне правду?

- Обещаю, - ответила Слоан. Она посмотрела на часы.

Поппи поняла намек и встала.

- Я лучше отпущу тебя. Спасибо, что успокоила. Скажи, когда получишь назад кассету.

Она порывисто наклонилась и подарила Слоан одно их тех неловких объятий, когда один

человек сидит, а другой наклоняется. Слоан похлопала ее по спине, ощущая острое

неудобство. Она встала с качалки и проводила Поппи до двери. Помахала ей, когда та села

в машину и отъехала. Закрыв в конце концов дверь, она на секунду оперлась на нее, чувствуя себя совершенно разбитой.

Трой подъехал в час дня и просигналил. Слоан вышла со спортивной сумкой и захлопнула

за собой дверь. Когда она подошла к машине, Трой наклонился и открыл дверцу с

пассажирской стороны. Слоан прыгнула на сиденье и закрыла дверцу.

- Ты никогда не поверишь, что сейчас случилось, - сказала она. - Появилась Поппи и

пытала меня насчет пленки. Я не знала, что ей говорить.

- Черт.

Трой застонал и притворился, что стучит головой о руль.

- Она пристает ко мне все время, и что я должен ей сказать? Я половины не помню, кроме

того, что там не было ничего хорошего.

Он показал на спортивную сумку.

- У тебя кассета с собой?

- Не с собой. Я не идиотка. Что, если Остин загребет ее и продолжит обращаться со мной, как с дерьмом? Давай посмотрим, как он держит слово.

- Я бы не волновался на твоем месте. Сейчас лето.Ты не можешь бойкотировать того, кого

не увидишь три месяца. В любом случае, это уже всем надоело.

- Приятно узнать. Не то чтобы это помогало так поздно.

Трой завел мотор и отъехал. Проезжая через ворота Равин, он сказал:

- У тебя хватило духу угрожать Остину. Он - чокнутый сукин сын.

- Как еще я могла от него избавиться? Это была единственная возможность.

- Ему должно было понравиться.