"В" - значит вчера

- Погодите минутку, - сказала Айрис. - Я ее знаю. Эта женщина приходит в магазин, говорит, что она журналистка, и заявляет, что публике до сих пор интересна смерть Слоан.

Расспрашивает о всяком дерьме, включая, не я ли украла тест. Потом начинает говорить о

пленке. Я просто обалдела.

- Когда это было?

- Кажется, в понедельник. Она стояла и говорила мне, что это было сексуальное

надругательство. Называла это изнасилованием и спрашивала, заявила ли я в полицию.

Я сказала, что это была шутка.

Фриц нахмурился.

- Я сказал то же самое. Знаете, что мы просто валяли дурака. Трой сказал, что подтвердит.

Фриц безуспешно пытался зажечь сигарету, и Джои тактично взял зажигалку и помог ему.

- Как насчет Байярда? - спросил Джои.

Фриц пытался выпустить колечко дыма.

- Конечно. То-есть, это не он рискует задницей, но он подтвердит, что мы скажем. Мы все

говорим то же самое. Это была шутка. В любом случае, дело в том, что мои предки готовы

заплатить большие деньги, чтобы узнать, кто нас трясет, но не заплатят ни цента, чтобы

снять меня с крючка. Трой просто выезжает за мой счет. У него нет денег, так что это не

его забота.

- Повезло ему, - сказал Джои.

- Очень повезло.

Айрис подняла руку.

- Я не понимаю. С одной стороны, ты говоришь, что пленка безобидна, потому что мы на

самом деле ничего не делали.

Фриц кивнул.

- Правильно. Я сказал им, что мы валяли дурака. Между съемками мы ржали до упаду.

Просто импровизировали.

- Ладно, но потом ты поворачиваешься и говоришь им заплатить, чтобы ты не попал в

тюрьму. Как ты можешь попасть в тюрьму, если это шутка?

- Хороший вопрос, Айрис, - сказал Джои.

Фриц отмахнулся.

- Потому что они говорят, где доказательства? Я должен предоставить вырезанные сцены.

А я им говорю, не могу. Остин забрал, когда сбежал.

- Это хорошо. Мне нравится, - сказала Айрис.

Джои положил руки на стол.

- Это поэтому они наняли детектива? Чтобы найти вырезанные куски?

- Понятия не имею. В любом случае, не волнуйся насчет нее. Моему папаше она не

нравится. Потеря времени, так он говорит. Могу поспорить, он ее уволит. Он любит

увольнять людей. Я когда-нибудь говорил вам? Демонстрирует свою власть.

- Так ты сможешь их уговорить, чтобы заплатили? - спросил Джои.

- Мне лучше бы это сделать. Или это, или найти способ заполучить деньги. Ха. Мои

родители бросают меня в беде. Вот найду двадцать пять тысяч, только меня и видели.

- Господи, это, наверное, сводит тебя с ума, - сказала Айрис.

- Да. Я все время на взводе, даже спать не могу. Я лежу и все время об этом думаю. Знаете, как будто помешался на том, где взять двадцать пять тысяч, чтобы спасти свою шкуру.

Джои фыркнул.

- Как ты собираешься достать такие деньги? Это невозможно.

- Может, я ограблю банк. Иначе этот шантажист будет дышать мне в затылок. Если пойдет

не по его, я получу копов на пороге.

Джои помотал головой.

- Черт, даже не знаю, что сказать тебе, дружище. Ты в глубоком дерьме.

- Они должны заплатить, ты не думаешь? - сказала Айрис. - Ты же знаешь, что у них есть

деньги.

- Без вопросов. У них очень много денег.

- Я бы на твоем месте от них не отставал, - сказал Джои.

- Я стараюсь. Должен, или я пропал.

- Что ж, - сказала Айрис, - если мы можем чем-нибудь помочь...

Фриц порывисто накрыл ее руку своей.

- Ой, ребята. Я просто хочу сказать, как много это для меня значит. Иметь вас в своей

команде.

Его голос дрогнул.

- Только с вами я могу поговорить об этом...вы знаете... дерьме, которое происходит в моей

жизни. Это пипец. Я серьезно. Не знаю, что бы делал без вас.

Айрис освободила руку.

Джои похлопал Фрица по руке и сжал ее своими.

- Не парься, чувак. Мы с тобой. Серьезно. В любое время.

- Спасибо.

Фриц отвернулся, вытирая глаза рукавом.

19

Пятница, 22 сентября 1989 года.

Утром в пятницу я не поехала в офис, а отправилась в Хортон Равин. Я позвонила

Маргарет Сей накануне вечером. Наш телефонный разговор был коротким. К моему

облегчению, разговаривать с матерью погибшей девочки было проще, чем я думала.

Я представилась и спросила, не можем ли мы встретиться, чтобы поговорить на тему, связанную со смертью ее дочери.

- Каким образом связанную?

- Это насчет видеопленки.

Она сразу замолчала, а потом сказала:

- Я свободна в восемь завтра утром, если это не слишком рано для вас.

- Хорошо, - ответила я, уточнила адрес и положила трубку.

* * *

Маргарет до сих пор жила в доме, который разделяла со своим тогдашним мужем, Полом, десять лет назад. Дом сответствовал моему представлению о среднем западе: двухэтажный, каркасный , выкрашенный в веселый желтый цвет, с белыми ставнями и

отделкой. Крыша была из металлических пластин, которые, должно быть, создавали

чудесный звук во время дождя, если когда-нибудь нас снова вознаградят дождливой

погодой.

Вдоль входа тянулась широкая веранда с белыми деревянными качелями, белой плетеной

мебелью и красной геранью в белых ящиках. Я припарковалась на подъездной дорожке, подошла к двери и позвонила.