Вакансия за тридевять парсеков

«Нам тоже досталось», – попыталась я поторговаться с собственным разумом, который упрямо вопил, что такая легкая победа обязательно обернется чем-то нехорошим. Моя голова до сих пор звенела после пропущенного удара. То тут, то там валялись покореженные роботы-стюарды, пробитые выстрелами и жалостливо попискивающие при моем приближении. Рим, которого мне теперь было хорошо видно, сполз по стене и тяжело дышал. Повязка на его голове влажно переливалась от снова выступившей крови. Мелисса, вывалившаяся из куста на противоположной стороне балкона, с шипением зажимала рану на плече – к счастью, смертоносный луч прошел по касательной, причиняя больше боли, чем реального вреда.

Красновато-оранжевые сполохи мешали разглядеть оставшуюся часть обширного балкона, но вроде все было в порядке. Насколько это вообще возможно в данной ситуации.

– Кип, как дела внизу? – шепотом спросила я, приседая у перил прозрачного моста. Отсюда был самый лучший обзор, что давало хотя бы временное ощущение безопасности. – С экипажем все в порядке?

– Наши многих вырубили, но некоторые в ангар прорвались, – еле слышно доложил Кип, тоже не спешащий кричать «ура». – Внизу уже двое тяжелых, Саша, нужен регенерационный модуль. И еще… там видели Ингреймана. Похоже, спирит пробрался в мертвое тело. Он на другом шаттле улетел уже.

– Как он из клетки выб… – Я вспомнила, что во время экстренной посадки на Солмар одна из клеток разбилась, а Веник так и не успел ее заклеить. Конечно, Аглая не могла об этом знать, наверняка просто взяла ближайшую, а треснутая как раз на самом видном месте стояла. Видимо, этого для спирита оказалось достаточно. И я не вспомнила, вот черт!

Я раздосадовано тряхнула головой и вдруг заметила такое, что мое сердце пропустило удар, а потом внезапно перекочевало в горло.

Толстяк-командир, про которого все забыли (я же видела, как он бежал впереди подельников, спасая собственную шкуру!), с удивительной для его комплекции прытью полз по прозрачному мосту. Белый костюм сливался с бликующим пластиком, делая его почти невидимым. Жирдяй остановился примерно в центре конструкции, откуда открывался отличный вид на укрытие флиберийца, и, вскинув пушку, принялся тщательно целиться, чтобы бить наверняка.

– Рим, берегись!!! – завопила я, одновременно срываясь вперед и, не чуя ног пролетев по мосту, с разбегу врезалась в бандита.

Это я зря, конечно: закон массы тел работает, к сожалению, даже на инопланетном корабле. От удара пират лишь покачнулся, а я отлетела назад и с размаху приземлилась на пятую точку. Прозрачный полимер загудел, бунтуя против такого обращения. Пират, матерясь и потирая ушибленную спину, грузно развернулся и наставил на меня плазмомет.

И тут за спиной бандита будто из-под земли вырос тираннозавр. Занятая своими мыслями, я совершенно забыла о четырехтонной угрозе, хищно затаившейся где-то внизу, и толстяк, кажется, тоже.

Ящер больше не был тем милым неуклюжим зверьком, что всегда поднимал мне настроение в минуты печали. Сейчас это был свирепый монстр, одержимый охотничьим инстинктом. Как ни старались Ванни и Манни, даже им было не под силу до конца укротить эту бушующую природную силу. Чудовище сфокусировало на нас взгляд, в котором не было ни капли сознания – только животные рефлексы. Догони и убей.

Я судорожно вдохнула, указывая на него дрожащим пальцем. Пират машинально обернулся, и в следующую секунду гигантская голова гадючьим выбросом метнулась вперед и вверх, мощные челюсти сомкнулись на туловище, войдя в тело, как нож в масло. Плазмомет пирата с глухим стуком упал на пол. Тираннозавр дернул башкой, разрывая плоть, и выпрямился, подбрасывая и заглатывая добычу. Кости с хрустом разламывались у него в пасти, влажно чавкала плоть. Нижняя половина тела завалилась, обрызгав кровью мост и обдав меня. Я ощутила ее запах и не смогла пошевелиться: отнялись руки и ноги. Дрожа, подняла голову и встретилась глазами с хищником. Его пасть была в крови, на зубах виднелись куски мяса и порванной ткани.

– А-а-а!!! – дико заорал Кип и отключился с энтузиазмом упавшего в обморок человека.

Рев бушующего ящера, усиленный эхом помещения, отразившийся от стен и сводчатого прозрачного потолка, ударил по ушам, вызывая первобытную жуть. Я вскочила, будто подброшенная в воздух, и ломанулась прочь. За моей спиной сомкнулись смертоносные зубы. Технологии будущего спасовали перед мощью доисторического монстра: на этот раз клыки тираннозавра вспороли прозрачный полимер. Мостик мотнуло, я не удержала равновесия и упала, ломая ногти в попытке ухватиться за бортики.

Тираннозавр тряхнул головой, высвобождая увязшую челюсть, а когда это не удалось, усилил нажим и с хрустом раскусил мост, выхватив из него здоровенный кусок. Мостик провис, теряя упругость, и я заскользила вниз, прямо к образовавшейся дыре и радостно распахнутой пасти хищника, но, напрягая последние силы, успела-таки раскорячиться меж двух ограждений, пытаясь подняться или хотя бы остановить падение.