Валерий Ободзинский. Цунами советской эстрады

– А ты уволься, Валера, – наклонился к нему Рафа. – Глядишь, девчонка посмотрит на тебя такого… безработного, да и придет в себя.

Это стало последней каплей. В сердцах Валера вскочил и немедленно стал строчить «по собственному желанию». Да, проблемы с заселением в гостиницы есть, но если бы Рафа оформил Нелю в штат… Так нет же! Главное – упрекнуть. Ткнуть в него! А то, что он уже два года не пьет, не считается? Он косился на Рафу. Ждал, что тот пойдет на попятный, станет просить остаться. Хотя бы напомнит, что Валера обязан отработать по договору.

Рафа молчал. Смотрел холодно, отстраненно. Это задевало еще сильнее. И где-то в глубине шевелилось противное опасение. А что скажет Неля? Вот он безработный, уже не певец… сам без образования, а просит бросить институт и остаться с ним. Вдруг правда? Посмотрит на него и уедет? Рафа словно почувствовал его страх. Принял заявление, спокойно подписал и посмотрел в глаза:

– Ободзинский, ты, конечно, талант. Самородок и все такое… Только знаешь? Незаменимых у нас нет!

На душе стало совсем тошно. Валера вышел на улицу, и доволоча ноги до ближайшего двора, плюхнулся на лавку. Ничего, назло всем радоваться будет. В жизни так и не бывает, чтобы всегда все хорошо. Без работы он в любом случае не останется.

Нелин самолет опаздывал, накрапывал дождь, шептались листья в прохладном воздухе. И, несмотря на поздний час, жизнь гудела, пела и смеялась из форточек домов и темных подворотен.

Откуда-то издалека вдруг послышался задорный мальчишеский голос:

– Кто же познакомил, крошка, нас с тобой…

И Валера рассмеялся. Пустяки это все. Он подхватил песню.

– Кто нам преподнес печаль-разлуку?

Точно! Неважно это! Никто не знает, что будет завтра. Есть только сейчас. И сейчас… сейчас прилетит Неля! Он скажет ей то, что говорил уже тысячу раз: «Я тебя люблю!» Они пойдут домой, останавливаясь, чтобы целоваться на трамвайных путях. И все будет хорошо!

На следующий день спозаранку прибежала мама. Расцеловала Нелю, подарила ей помаду, пудреницу, бусы. И принялась хлопотать по хозяйству, балуя их то баклажанной икрой, то фаршированной рыбкой, то холодцом, то бычками. Им оставалось предаваться отдыху и ходить в гости к Валериным родственникам и друзьям. Валера гордо представлял Нелю:

– Я свою любовь нашел. Моя невеста не просто красавица, а будущий педагог и лингвист!

Неля улыбалась, кивала, принимая поздравления. А когда расспрашивали о ней, об институте, семье и подругах, краснела и отмалчивалась. В такие моменты он больше всего любил смотреть на нее. Такая милая, стеснительная, живая и только его!

А иногда избегал встречаться с ней глазами. Это происходило, если кто-то бесхитростно спрашивал, когда свадьба. Тогда Валера отворачивался и ловко переводил разговор на другое, чувствуя спиной обжигающее Нелино недоумение.

Так прошел месяц. Первой на разговор по душам попыталась вывести мама. Она отловила сына на кухне, пока Неля спала:

– Валерик, а жениться-то собираетесь? Порядочная девушка, красивая.

– Мама, разберемся.

– Ох ты… – зашел на кухню отец, услыхавший разговор, – разберется он! Я на твоей матери сразу женился. Что тут разбираться?

От отца Валера так просто отмахнуться не мог. Пришлось объясняться:

– Мне важно на ноги сейчас встать. Чтоб сделать карьеру, столица нужна. Там крупные площадки, студии!

– Ты ж не на столице женишься! Столица что? Важнее жены? – удивилась мама.

– Прописка нужна. Прописка! А прописка возможна либо за трудовые заслуги, либо через брак с москвичкой! – Мама вздрогнула, и Валера поспешил успокоить: – Фиктивный брак! Потом разведусь – и все!

Мама стояла, не зная, что сказать. Ее напугали и слова о фиктивном браке, и то, с какой легкостью сын бросил слова «разведусь – и все». Отец же уловил суть проблемы, махнув рукой в сторону стены, за которой спала Неля:

– Ей-то ты что сказал?

– Ничего, – хмуро буркнул Валера. – Что я могу сказать? Деньги кончаются, работы нет, а жениться хочу на москвичке?

– Тогда решай то, что можешь. Работу хотя бы ищи, – дал совет отец.

В Одесской филармонии вакансий ему предлагать не спешили. Знакомые музыканты плотно осели в городе, подрабатывая в клубах и барах. Оставалась Валентина Федоровна. Она обязательно поможет. Только, как назло, Макарова уехала на гастроли. Приходилось таскать Нелю по приятелям, чтобы не оставаться надолго наедине. Девушка сперва отважно не спрашивала Валеру о будущем, показывая, что доверяет, но вопросы и намеки становились все откровеннее.

– Слушай, давай сегодня к одним знакомым заскочим? – не предполагая подвоха, спросил он Нелю, когда они гуляли вдоль берега. Девушка выглядела чуть уставшей, но радостной. Однако воспротивилась:

– Ты же говорил, что сегодня останемся дома?

Именно сегодня у Валеры были причины сходить в гости. Он собирался к Пиковским. Они вместе работали от Томской филармонии, Елена Борисовна наверняка могла что-то посоветовать. Потому на нежелание Нели идти в гости, Валера гнул свое:

– Елена Борисовна – артистка. Муж – депутат. Уважаемые, интересные люди. К тому же мне нужно поговорить по делу!