Вальпургиева ночь

В ее дубовом шкафу возле кровати вместо вещей хранились волшебные книги. Подбежав к нему, она распахнула тяжелые дверцы и уставилась на груды всевозможных магических книг, занимавшие все пространство аккуратными стопками.

Шанталь внимательно прошлась взглядом по дорогим сердцу магическим трудам, доставшимся в наследство от матери. Девушка гордилась своей коллекцией. Она, как и ее мать, не была обучена грамоте, и поначалу не могла понять стремления Сигрит собирать все эти ценные экземпляры. Но матушка убедила, что дочери дано быть лучше нее, и коллекция книг послужит отличной мотивацией, которая однажды поможет девушке научиться читать.

К тому же ведьмам, чтобы понимать смысл написанного в волшебных книгах, грамотность была не нужна, достаточно приложить руку к обложке, задуматься над вопросом, и в голове тут же возникал ответ.

В доме Шанталь водились такие книжки, которые, возможно, сама Сгаташ отродясь не читала. Сигрит очень любила волшебные тома, и все свою жизнь дополняла коллекцию. Страсть к книгам передалась и дочери. Она берегла их и лелеяла, словно ценный дар.

— Та-ак, — Шанталь подбоченилась, — с чего бы начать?

Она аккуратно вынула из стопки попавшуюся ей под руку Книгу Судеб и, внимательно глядя на нее, сконцентрировалась на вопросе.

— Что ждет меня в будущем?

Книжка зашелестела листами и открылась на нужной странице. Ответ тут же возник в голове у Шанталь:

— Много труда, много и радости.

Нет, это не то! Захлопнув Книгу Судеб, она вернула ее на место и взамен вязла «Магические ответы на все вопросы».

— Чего мне стоит остерегаться? — спросила она и тут же получила ответ:

— «Если дома ночью не сидится, оберег тебе с собою пригодится».

— Тьфу ты! — Шанталь почесала затылок. — Кто виноват в моих проблемах?

— Твоя бесхарактерность.

Ведьма чуть не зарычала. Она любила свои книжки, но сейчас ей хотелось от злости раскидать их по комнате. Чтобы этого не сделать она вернула «Магические ответы на все вопросы» назад в шкаф и захлопнула дверцы.

— А ты не думала, что это могут быть твои «дорогие» родственнички? — язвительный голосок Портрета заставил девушку поморщиться. Ну, зачем, скажите, пожалуйста, она все ему рассказала?

— Конечно же, нет! — резко отпаривала она и постаралась изобразить на лице дикое возмущение. — Как тебе такое в голову пришло?

— Можно подумать, тебе это в голову не приходило, — ехидные словечки задевали глубоко, но прежде всего потому, что Шанталь действительно раздумывала над этим.

— Бред! Зачем кому-то из клана убивать меня? Они все ко мне хорошо относятся, да к тому же я им нужна… «до Вальпургиевой ночи»…

— Это ты меня пытаешься убедить или себя?

Шанталь застонала и ударила кулаками о подоконник. Она сделала это так молниеносно, что даже напугала дремавшую у печки Сибилу. Та сонно закряхтела и потрясла головой. Девушка краем глаза заметила, что ее волчица несколько располнела. Неужели она ее перекармливает? Видимо, придется посадить хищницу на морковку.

— Какой же ты зануда! Сил уже нет терпеть тебя, — ополчилась она на Портрет. — Вот отнесу тебя в самую чащобу и брошу там навсегда.

— Уж сделай милость, пожалуйста, — невозмутимо отпарировал тот. — Я, если честно, тоже не горю желанием каждый день слышать от тебя всякие глупости.

— Глупости? — обозлилась девушка. — Да я, как пчелка, кружусь с утра до ночи, стараясь, чтобы всем нам было хорошо. А теперь еще разрываюсь между кланом и Даро… Союзом! Знал бы ты, как это тяжело.

— Да пряма?! Подумаешь, побегала, попрыгала, поработала, как следует, пришла под вечер, свалилась без сна, под колеса повозки чуть не угодила. Романтика! А тут виси-и-ишь.

— Тук-тук. Есть тут кто живой?

Шанталь окаменела, услышав знакомый голос. Орпа, только не это!

По правде сказать, она могла легко угадать его приближение задолго до того, как Дарок Кларк появился на пороге ее доме. Обстановка в хижине резко поменялась. Дом всегда остро реагировал на настроение хозяйки, и ее сегодняшние переживания не могли не отразиться на нем.

Стены покрылись серыми тонами, моросящий дождик дополнял унылую картину. Тонкие струйки стекали по бревнышкам, уходя в подпол. В комнатах пахло сыростью. Плакучая ива, появившаяся на стене в спальни Шанталь, уныло склонила свои ветви к земле. Сквозной ветерок гулял повсюду, своим движением создавая звук, очень напоминающий стон.

Но вдруг все изменилось. Дом встрепенулся и расцвел. Потянувшись к небу, словно пытаясь быть выше, он приосанился и заулыбался. Солнечный цвет залил комнаты своим золотым сиянием, пение птиц наполнило хижину звонкими звуками. Серые тона вмиг исчезли, а им на смену пришли радужные и красочные. Плакучая ива больше не склоняла свою зеленую голову, а вместо нее стены спальни Шанталь украшали… Нет, только не это! Сердечки?!

Ах ты, маленький предатель! Заскрежетав зубами, девушка подбоченилась и окинула Дом злобным взглядом.

— Ого-го! Так-то вы встречаете гостей, — пошутил Дарок, увидев выражение ее лица, и выставил вперед руки.