Вальпургиево проклятие

Однако есть у празднества и обратная сторона, у которой нет святой предыстории. Считалось, что в ночь с тридцать первого апреля на первое мая на всех вершинах гор собирались ведьмы и колдуны, чтобы совершить ежегодный сатанинский шабаш и по возможности накликать на людей беды. Отношение местных жителей к ведьмам издавна было особое, потому что такая угроза заставляла людей разжигать защитные костры, чтобы отогнать от своих деревень дух нечистой силы и чары черной магии. Испокон веков ведьмы считались опаснейшими существами, и при первом же разоблачении их сжигали на костре без каких-либо разбирательств.

Подходя к символике с особой ответственностью, Вальпургиева ночь обратилась людям особенно важным днем… Днем, когда можно получить правдивые предсказания, предаться излюбленным гаданиям и разоблачить ведьму.

Наши края также не стали исключением, потому что здешний народ и по сей день относится к праздничным традициям с почетом и благоговейным трепетом. Ровно полтора века назад, когда еще не было портового города и прочих близлежащих поселков, была здесь одна-единственная деревня. Деревня простиралась в глубине здешнего леса и носила название Висгрь.

В этой деревне жила одна молодая красивая женщина: на ноги поднимала даже того, кто уже без пяти минут лежал в могиле.

Помимо своей неземной красоты, женщина обладала особенным талантом – знахарством. Ее часто можно было встретить в этих лесах, где она пополняла запасы трав для варки лечебных отваров и изготовления порошков.

Женщину звали Эльза. Все знали, что живет она в отшельничестве и никого из родных у нее нет. Она была очень добросердечным человеком, так как безвозмездно помогала деревенским жителям и ни копейки не брала за свою помощь.

На протяжении долгих лет женщина пребывала в почетном статусе единственного, незаменимого лекаря. Из года в год она лечила людей, и вся деревня была ей за это очень благодарна. Эльза была немногословной и скромной, поэтому никто и не знал, как давно она поселилась в здешних лесах, а лично спросить об этом женщину никто не решался. Но даже несмотря на отсутствие, казалось бы, такой важной информации, люди были счастливы, что в любой момент могут обратиться за помощью к такому хорошему человеку, как Эльза.

Проходили годы, миновали декады, а Эльза по-прежнему жила в своей хижине и занималась знахарством.

За помощью к Эльзе обращалась вся молодая часть поселения, а вот старожилы – никогда. Они уверяли, что Эльза является самой настоящей потомственной ведьмой, которая живет в здешних краях уже много сотен лет, поддерживая свою молодость ведовством и приношениями. Людям всласть было послушать эти истории, но всерьез их, конечно же, никто воспринимать и не думал, так как врачей в наших округах отродясь не было, а терять такого человека никак нельзя.

Но все это продолжалось недолго.

Проходили десятилетия, старые поколения сменялись новыми.

До подросшей молодежи, прожившей с Эльзой бок о бок на протяжении долгих лет, стало доходить, что суеверные предсказания их бабушек сбываются. Проходили годы, а лица деревенских жителей все пуще застилала пелена возраста, вырисовывая под глазами новые сеточки морщин. Люди стали замечать неладное, выговаривая друг другу свои опасения: «Почему все мы шагаем под стать времени, а на лице у Эльзы не выступило ни одной морщинки?» Единственными изменениями, постигшими ее облик, стали мрачный взгляд и сильная худоба. Смотря на нее со стороны, можно было предположить, что несчастная уже много лет предается глубокому горю и намеренно отказывается от пищи.

Время шло, а дурная репутация Эльзы подкашивалась все больше и больше, подкрепляясь скверными слухами и обвинениями со стороны деревенских старожилов. Разговоры о ее нечестивости и крепкой связи с темными силами стали распространенными среди молодых людей, а спустя год уже каждый ребенок был напуган сказкой о том, что на лесной опушке живет злобная ведьма.

Многие люди понимали, что если Эльза и является ведьмой, то зла деревне она уж точно не приносит. Взрослые люди поклялись не влезать в ее жизнь взамен на то, что она не влезает в их. Но были и те, кто настойчиво мешал женщине жить. В основном это были компании жестоких подростков и заскучавших бездельников.

От их налетов бедняге Эльзе не было никакого покоя, потому что запугивали женщину изо дня в день. Ей выбивали стекла, устраивали мелкие поджоги и портили огороды, но хуже всего были пугающие синяки на ее теле, оставленные набегами задиристых детей, которые беспощадно закидывали ее камнями и кричали: «Ведьма! Ведьма!» В конце концов женщина полностью предалась отшельничеству, выходя из дома только ночью, когда в лесу никого нет.