Вальпургиево проклятие

Со временем Эльзу и вовсе перестали замечать, а ее отсутствие отвернуло интерес у всех местных забияк. Можно сказать, что на какое-то время женщину наконец-то оставили в покое. Но как бы то ни было, каждый деревенский знал, что после всего добра, что сделала для них Эльза, вряд ли она так просто сможет простить их предательскую жестокость и издевки. И стар, и млад – абсолютно каждый житель деревни засыпал с тревожной мыслью о том, что ведьмы испокон веков славятся своей мстительностью и злопамятством.

Наступил апрель, и все шло своим привычным чередом, а до излюбленных Вальпургиевых гуляний оставались считаные дни.

Прошел ровно год с тех пор, как Эльзу никто не видел. Ходило множество предположений о ее сложившейся судьбе: кто-то поговаривал, что женщина не смогла пережить изгнания и навсегда покинула эти края, некоторые предполагали, что она по-прежнему продолжает вести затворничество и выходит из дома только ночью, а некоторые, что она и вовсе умерла. В любом случае, люди надеялись, что ужасный конфликт навсегда исчерпан и Эльза никогда не нарушит размеренную жизнь местных жителей. Но, несмотря на распускаемые слухи, люди испытывали благоговейный трепет перед Эльзой, ибо знали, на какие вещи способна эта женщина.

Накануне праздника, когда люди уже вовсю вели подготовку к грядущему торжеству, в деревню пришла настоящая беда: внезапно стали пропадать дети. Один за другим они уходили и не возвращались домой. Пропало семь девочек и пять мальчиков возраста пяти-семи лет.

В деревне воцарилась настоящая паника: люди позабыли про все предпраздничные хлопоты и общими усилиями стали организовывать поисковые группы. По несколько раз на дню крестьяне ходили в лес, а обезумевшие от горя родители ночи напролет бороздили лесные окрестности и звали своих малышей. Но только усердные поиски не давали никаких результатов. Пропавшие дети как в воду канули. Не было ни малейшей наводки на то, что с ними стало и где их искать. Взволнованные родители стали запирать своих детишек дома, не сводя с них пристальных глаз. Вместо долгожданного праздничного переполоха и традиционных гуляний все жители были убиты горем и только и делали, что искали пропавших детей.

***

Вечером тридцатого апреля все бабки-знахарки, по устоям старых традиций, отправляются в чащу леса, чтобы на год вперед запастись пучками чудодейственной травы. Считалось, что вся растительность, собранная в этот день, обладает магическими и целебными свойствами. Женщины собирались с вечера тридцатого апреля и на всю ночь уходили в самую глубь леса, чтобы наутро возвратиться с полной корзиной добротного урожая на грядущий год.

Но в этом году никакого урожая собрать не удалось.

Люди были растерзаны горем, а в лес смогли отправиться лишь единицы. Но даже эти смельчаки принеслись из леса с криками, неся жителям ужасные вести. За один-единственный вечер жизнь крестьян перевернулась чудовищным образом. Отныне людей не интересовал добротный урожай с лесного погоста.

Их интересовала свежая кровь обидчика.

Не прошло и двух часов после ухода знахарок, как до людей стали доноситься истошные вопли и громкие рыдания, доносящиеся из дремучей чащи. Люди поняли: случилось что-то ужасное.

Не успели женщины вбежать в деревню, а дурная весть уже облетела все дома. Не медля люди вышли на главную площадь и стали смиренно ждать, когда в главные ворота вбегут потрясенные знахарки.

Как только запыхавшиеся женщины поведали жителям о страшном горе, обрушившемся на деревню, люди в смятении стали решать, как им поступить.

Во время захода в темный лес знахарки нечаянно набрели на незнакомый погреб, из которого доносился ужасающий запах гнилого мяса, что сию же секунду навело на женщин дурное предчувствие. Внезапно они вспомнили о пропавших накануне детях.

Они отворили незапертую крышку, и их чудовищные предположения подтвердились: на дне ямы они застали двенадцать обезображенных трупов. Семь девочек и пять мальчиков, пропавших накануне.

Не углубляясь в подробности, люди в сию же секунду поняли, что к чему. Они вооружились вилами, факелами, топорами и пошли всей деревней к дому Эльзы. Разъяренная ватага крестьян неслась по лесу и осыпала чернокнижницу проклятиями.

Убитые горем матери рыдали навзрыд, а отцы предвкушали кровавое возмездие.

***

Когда люди окружили хижину Эльзы, в лесу уже сгустились зловещие сумерки. А это могло означать только одно: скоро Эльза выйдет из дома, и тогда деревенские жители смогут совершить расправу над кровожадной обидчицей.

Крестьяне полностью оцепили ее дом, пытаясь всеми отчаянными способами вызволить из хижины женщину. Мужчины со страшными гортанными надрывами всаживали в ее жилище топоры, желая разворотить прочную древесину, разбивали стекла и ворошили аккуратно прополотые огороды.

Но несмотря на чудовищные усилия крестьян, хозяйка лесной хижины не желала показываться. Не в силах сдерживать свою ярость и жажду возмездия, люди стали выламывать массивную дубовую дверь.

Разъяренной ватагой они вломились в жилище ведьмы и застали ее обнаженное тело на полу.