Варадеро не будет

– Червяк! – громко вскричал охотник, распаляя себя. – Ты не мужчина и не достоин иметь столько жён. Настоящий мужчина добывает зверя, а не ковыряется в грязи. Бизон недаром оставил меня кормить женщин и детей, а значит, женщины принадлежат мне!

Вокруг как-то незаметно собралась толпа, в основном мальчишки и девчонки. Они с изумлением глядели на раскричавшегося молодого человека. А Бегучий и Прыгучий, похоже, совсем потерял берега.

– Ты не мужчина! – В полный голос, явно играя на публику, повторил он и кинул в Моторина обе сурчиные тушки. Тот легко уклонился.

– Ты чего продуктами кидаешься? – недовольно спросил Пашка.

– А твоё какое дело? – продолжал неистовствовать индеец, – Это я их добыл, а не ты. Я – охотник. А ты ловишь только земляных червей.

– Значит, по-твоему я не умею добывать зверя? – с ехидной улыбкой переспросил Моторин.

– Да!!! И поэтому Бизон оставил здесь меня, чтобы мои женщины не умерли от голода.

– А я думаю, зря он тебя оставил. Сурков и Марат с Антоном легко настреляют. Если только на бизона? Так ты, небось, и телёнка не добудешь.

– Я не добуду?! – взвился Бегучий и Прыгучий. – Это ты не добудешь! А я… Да я хоть всё стадо перебью!

– Поспорим? – спокойно парировал путешественник. – Кто первый добудет бизона, тот и прав.

– Да!!! Тому и все женщины, – яростно подтвердил охотник. Но тут же оговорился, – но только без твоих шаманских штучек. Посмотрим, каков ты на настоящей охоте.

– Неужели даже без ножа? – улыбнулся Моторин.

Индеец рефлекторно глянул на свой пояс, на котором в раскрашенных кожаных ножнах висел большой чёрный каменный нож, тронул его рукой.

– Нож можно, – гораздо спокойнее разрешил спорщик. – И копьё, – подумав, добавил он.

– Ну уж нет, – возмутился на этот раз Пашка. – Только без твоих охотничьих штучек.

После этой фразы Моторин радостно услышал смех за спиной. Судя по голосам, смеялась Таня и волчата. Он обернулся и ободряюще улыбнулся им. Все четверо ответили улыбками, даже Марат, хоть мальчик и стоял бледный, как моль.

– Итак, выходим завтра, – резюмировал Пашка.

Бегучий и Прыгучий несколько опешил. Он завертел головой, ища поддержки остальных охотников, но те дружно отвернулись. Наконец, молодой индеец несмело сказал:

– Бизона бьют втроём. И с копьями.

– Значит, сдаёшься? – поддел его Моторин.

– Ты сдавайся! Тебе ни за что не добыть зверя.

– Значит, выходим завтра утром.

Путешественник, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл мыться. До завтра было ещё много дел.

Прежде всего Моторин отправился за крапивой, благо, росла она повсюду. Уже на третьем кусте к нему присоединилась Таня. Следом за ней подошёл Марат, а ещё через пару минут две из оставленных Бизоном девушек. Они ловко приподняли подолы платьев, просунули под них руки, и начали так шустро рвать длинные стебли крапивы, что сразу же догнали остальных.

– Паша, зачем это? – выдержав минуту вежливого молчания, спросила Тараниопу.

Марат почти одновременно с ней предложил:

– Хочешь, я с тобой пойду? Никто не узнает.

Моторин помотал головой мальчику, отказываясь от предложения, и повернулся к Тане.

– Буду ловить бизонов верёвкой. Сплетёте?

Сказано было по-индейски, поэтому закивали все три девушки.

Пока шестеро потенциальных жён разминали, варили, и трепали крапиву, плели непривычно толстую верёвку, путешественник занялся приманкой. Он истолок в муку часть кукурузы, добавил немного мёда, воды, от души соли, и замешал густое пресное тесто. Разделил на части, раскатал на доске до толщины картона и пожарил на раскалённом камне. Получился этакий кукурузный лаваш, очень солёный и хрустящий.

Вот теперь можно и на бизона, измеряя получившуюся верёвку, довольно подумал Моторин.

Утром его у шалаша поджидал Марат.

– Я иду с тобой, – безапелляционно заявил мальчишка.

– Я тебе надоел, и ты хочешь от меня избавиться? – с наигранным удивлением спросил Моторин.

Мальчик поднял на него удивлённые глаза.

– Ну что ты так смотришь?

– Но ты же один! Никому не добыть бизона в одиночку. Бегучий и Прыгучий тоже не добудет. Но если ты придёшь без добычи, он заставит тебя отказаться от Тани и от нас. А я так не хочу.

Мальчишке было не отказать в логике. Вот только продумывать следующий шаг он ещё не умел. Ну, ничего, подумал путешественник. Я его научу. Какие его годы…

– А что будет, когда люди узнают, что ты мне помогал? – задал он наводящий вопрос.

– Откуда они узнают? Я никому не скажу.

– И не надо. Проснётся Антон, спросит, где Марат. Что ему ответят?

– Ну… – мальчик впервые задумался о подобном развитии событий. – Я не знаю.

– А я знаю. Тогда Бегучему и Прыгучему и не надо будет никуда идти. Он просто скажет всем, что Паша настолько слаб, что забрал с собой мальчика, потому что один не справится. И всё, он уже победил.

– Но ведь это неправда!

– Почему? Я же не один пойду, а с тобой. А значит, охотник прав. Он победил, – повторил Моторин.

– Но… – мальчик замялся. Потом решительно встряхнул вороным чубом и сделал шаг назад. – Тогда я не пойду.

Несколько секунд он переминался с ноги на ногу, нерешительно глядя то в землю, то в глаза старшему товарищу, наконец отважился, и спросил: