Варадеро не будет

– Да кто ты такой, – говорит, – чтобы я из-за тебя беспокоил самого Каравачи?

– Позови, не будь ещё большим идиотом.

Надо же, чиновник после этих слов как-то скис, бочком протиснулся между воинами и задумчиво побрёл в шатёр. Получается, Паша одними словами ему губу рассадил? Может, и Антон так же смог бы? Не бить, а найти такие слова, чтобы Лис сам всё понял и заткнулся.

Пока мальчишка размышлял, из шатра выкатился, сверкая камнями и трепеща перьями, тот самый носатый, «чудо в перьях». Действительно, будто выкатился, настолько незаметно передвигал ноги. Подошёл к ним и без предисловий спросил:

– Чего тебе?

– Вокруг южного моря растёт дерево, сок которого превращается в липкую тягучую массу…

– Гевея, – прервал его пузан.

– Да. Не знал, что у вас она тоже так называется. Так вот, ты, кажется, хотел покупать у меня металлические инструменты? Я готов продавать их за сок гевеи.

– Дикарь… – губы толстяка вытянулись едва ли не дальше его огромного носа. – Ты даже не понимаешь, что говоришь. Гевея растёт далеко на юге и доставлять её сюда очень дорого. Один горшок сока обойдётся тебе не меньше, чем в топор. Представляешь?

Паша только кивал, не обращая внимания на удивлённо вытянувшееся лицо мальчика. А ведь топор – это немалая ценность, недаром он целый рубль стоит. Антон вспомнил, сколько руды и прочего сырья отсыпали им на ярмарке за один не самый лучший топорик и удивился ещё сильнее.

– Ты зачем-то держишься за свои горы, за тот никчёмный и пустой образ жизни, который ведёшь, – продолжал между тем толстяк. – И не хочешь замечать настоящую жизнь, кипящую всего в нескольких шагах в сторону. Я уже говорил, откуда мы пришли?

Паша молча кивнул.

– Видишь эти вигвамы? Ты и не мечтал жить в таких. А у нас каждый может построить себе всё, что он хочет. А слышал ли ты, дикарь, о каменных домах? Тех, которые не сдует ветер, не намочит дождь, в которые не ворвутся враги, если ты не откроешь им дверь? Так бывает. Неужели тебе не надоело бояться. Что твоих родичей затопчут бизоны, разорвёт гризли, или истыкают стрелами жадные ироку? Что у вас не хватит еды до весны, и вы умрёте от голода? Что вас свалит болезнь, и некому будет её прогнать?

Моторин слушал молча. Мальчик прижался к его боку и внезапно заметил, что уже не может, как прошлым летом, запихнуть голову подмышку молодому человеку и почувствовать себя под защитой. Голова банально не помещалась, сейчас он ростом доходил почти до плеча взрослого мужчины. Это его обрадовало.

Носатый тем временем продолжал:

– Я ещё раз предлагаю тебе сменить свой путь…

Антон слушал, раскрыв рот. Толстяк говорил так, что уже после пятой или шестой фразы хотелось бросить всё, и стремглав бежать в то красивое и уютное завтра, которое он предлагает. Что удивительно, когда мальчик потом пытался из сказанных чужаком фраз собрать связный рассказ, ничего не получалось, и два предложения никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку. Но вот каждое из них было полно искренности, веры в счастье, звало вперёд… Он был уверен, что сейчас они с учителем, забыв про остальных, с весёлой песней пойдут по указанному толстяком пути. Но Моторин молча выслушал все аргументы и коротко заметил:

– Ты так и не сказал, как называется ваша империя. Неужели Ацтеки?

Толстяк, казалось, надулся ещё сильнее.

– Что там эти горцы?! Змеёныши… Мы – люди маиса.

– Майя? Но ты говорил про сияющие города, а насколько мне известно, майя оставили свои города сотни лет назад.

– Что ты мог слышать в своих горах, дикарь? Может, там, на севере, бродячие охотники на бизонов и рассказывают сказки о брошенных городах, но на самом деле всё обстоит не так. И доказательством тому – я. Я сам прибыл из города, и предлагаю тебе сходить со мной, хотя бы чтобы убедиться.

– Да я и так в общем-то убедился, – непонятно ответил учитель, и потащил мальчика прочь.

– Учти, дикарь, я никому ничего не предлагаю дважды, – повысив голос, проговорил вслед толстяк.

Антон, как во сне, автоматически перебирая ногами, шёл, держа Моторина за руку, и не мог понять, почему тот отказался. Если всё хотя бы вполовину так красиво, как рассказывал «чудо в перьях», то следовало немедленно принимать предложение. Так и не поняв причин, он спросил напрямую.

– Ты сам читал статьи, Антон, – печально ответил учитель. – Пришли испанцы и не оставили ни следа ни от Майя, ни от Ацтеков, ни от прочих племён. Если мы уйдём, то не только сами станем как они, беззащитными против вражеских пушек и ружей, но и обречём на гибель всех, кто стал нам близок. Другие племена привели к нам на учёбу своих сыновей и дочерей. Как ты думаешь, зачем я это затеял?

Мальчик впервые задумался об этом. Сразу приняв решение старшего товарища за аксиому, он просто принял, что это правильно, но сама цель предприятия не приходила ему в голову. Может…

– Чтобы посёлок стал больше?

Моторин с улыбкой помотал головой.

– Тогда, чтобы получить помощников. Нам всю зиму было тяжело.