Варварская вера

Фалестрида мчалась на коне сквозь ряды варваров, одной рукой махая мечом, а второй — держа перед собой щит. Лишаясь рук и ног, мужчины падали с лошадей, а те продолжали движение, но уже без всадников. Параллельно Фалестриде так же двигалось несколько амазонок, разбивая и без того хаотичные ряды врага. В одной из них Фалестрида разглядела взрослую Агаву и, пытаясь пробиться к ней, сменила движение, направившись по диагонали.

— Снаряд летит! — крикнул кто-то позади.

Фалестрида заметила его в последний момент. Снаряд летел прямо в неё. Ей ничего не оставалось сделать, как спрыгнуть с коня. Упав на землю и сделав кувырок, она обернулась к коню: его придавило горящим снарядом катапульты.

— Прости… прости, — прошептала амазонка.

Фалестрида встала на ноги и огляделась: Агавы и тех амазонок уже нигде не было. Пытаясь пробиться назад к своим войскам, она со злостью начала отрубать ноги скачущим на лошадях варварам. Где-то впереди носились колесницы под командованием Профои; до сих пор рассекали воздух стрелы лучниц Ксанфы; эффектно прорезала ряды врагов конница Текмессы…

Дышать становилось всё тяжелее. Фалестрида чувствовала, как теряла силы с каждым быстрым шагом. Тяжёлые сапоги будто якорем тормозили её, зазывая остановиться на окутанной кровью земле, а доспехи прижимали грудь, не давая сделать глубокий вдох.

Она озиралась по сторонам в надежде найти свободную лошадь, но все они мчались мимо неё, не давая возможности остановить себя на скаку. В итоге воительница сняла шлем и присела на землю, пытаясь перебороть ещё и начинающийся кашель, появлению которого она как никогда была не рада. Она подставила лицо слабому ветру, давая коже лица насытиться кислородом. Пытаясь сделать глубокий вдох, она спровоцировала кашель. Она склонилась к земле и закашляла с кровью.

Кто-то за её спиной притормозил лошадь и слез:

— О-па, безгрудая, силы кончились?

Фалестрида тут же почувствовала удар молотом по спине, который опрокинул её на живот. Она перекатилась на спину, но встать уже не смогла — сильная боль в позвоночнике сковала её движения. Она захлёбывалась собственной кровью и беспомощно смотрела, как одетый в тяжёлые доспехи мужчина заглядывал ей в глаза и смеялся. Он поднял над головой молот и опрокинул его на её лицо.

Кима с Ликой стояли у открытых ворот города и ждали, когда амазонки отступят к ним. Обе в напряжении молчали, наблюдая, как их войска боролись вдали до последнего.

— Пора! Отступайте! — в нетерпении прокричала Кима.

Лика усмехнулась:

— Они тебя не слышат.

— Да знаю я… — Кима растерянно потормошила рукоятку своего меча и прикусила губу.

К ним подошла Андромаха. Она тоже с напряжением вгляделась вдаль.

— Да здравствует царица лягушек! — Лика заулыбалась, — всех лягушек поймала?

— Не всех, тебе парочку оставила, — огрызнулась девушка, — давайте без шуток сейчас. Наши амазонки гибнут, а они смеются.

Лике стало неловко. Она опустила взгляд, не заметив, как к ним присоединилась Ифинома:

— Ситуация изменилась. Эту многотысячную армию варваров нельзя пускать в город — они нам здесь всё разнесут!

Кима понимающе взглянула на неё:

— Нам уже ничего не поможет. Посмотри: наших воительниц раз в десять меньше их… Так что дождёмся наших и закроем ворота, а там будь что будет. Ночь мы продержимся за стенами, а на утро контратакуем.

Ифинома кивнула:

— Городскую армию предупредила?

— Да.

Четыре девушки развернулись в сторону битвы и принялись ждать. Ифинома начала тихо напевать марш амазонок, пытаясь побороть волнение:

Мы идём тропами сквозь деревья,
Нам солнышко свой посылает луч.
Мы — амазонки! Навеки наше племя!
Нам не страшны дожди из грозных туч.

Лика подхватила её пение:

Мы на конях, нам колесница — друг,
Нам меч — как брат, атака — как подруга.

Андромаха и Кима переглянулись и закончили с ними:

Нагрянет бой — он так опасен, туг,
Но недругам придётся дважды туго!

— Третий куплет помните? Я забыла его начало… — расстроилась Ифинома.

Андромаха приготовилась запеть, но в этот момент в разных частях поля боя поочерёдно раздались звуки боевого рога. Амазонки одна за другой начали разворачиваться и мчаться к Фемискире.

— Отступают! Фу-ф, ну, готова? — Кима взяла Лику за руку, — не боишься?

— Когда мы вместе, я ничего не боюсь, — Лика в ответ крепко обхватила её руку.

Ифинома с Андромахой переглянулись — они были удивлены настолько сентиментальной дружбе их подруг.

— Варвары не дают нашим войскам отступить! Посмотрите, они их догоняют и атакуют в спину! — Лика со злостью выхватила меч и сделала несколько шагов вперёд.

Ифинома тоже выхватила меч и прошла за Ликой:

— Давайте сделаем безопасный коридор для отступающих! Кима, позови кого-нибудь!