Ваш выход, помощница!

– Деда нет давно в живых. Он умер, когда мне было лет десять. А отец, после его смерти заполучив все имущество, сделал несколько крайне невыгодных вложений в тролльи предприятия. И разорился. Теперь все мы вынуждены работать, чтобы отдать папенькины долги. – Она чуть помолчала. А потом решительно отмахнулась от неприятных воспоминаний: – Так или иначе, но все долги уже почти отданы. Скоро я сама смогу решить, что мне в дальнейшем делать и чем заниматься. Но это будет не сейчас. А теперь поднимаемся, леди! У нас осталось очень мало времени на ваш туалет!

Я испуганно уставилась на усмехнувшуюся Мину. Было только десять часов утра. Бал начинался в семь. Мало времени? Да что с нами собираются делать?!

А нас вертели, крутили, мазали, массировали, пощипывали, похлопывали, завивали и наряжали. К обеду я уже почти не чувствовала ног и перестала остро реагировать, если кто-то из служанок нечаянно задевал меня булавкой или магией. Где-то промежутках между этими важными мероприятиями нам с Миной подавали канапе и закуски. А также ледяные напитки.

Я есть не могла. Кусок не лез в горло под всеми этими взглядами. Тем более, что пока мне предлагалось жевать, в это время кто-то из служанок занимался ногтями на моих ногах или волосами. Ну как тут можно спокойно поесть?

А потом как-то незаметно настал вечер и принесли наши платья. Пора было облачаться и ехать во дворец. Мина взвизгнула от радости при виде сверкающего зеленовато-золотого наряда, который поднесли ей. А я чуть в обморок не грохнулась, когда четыре служанки на вытянутых руках протянули мне нечто пышное, пенное и розовое, как клубника. Я это должна надеть?! Но я не хочу быть пирожным! Ему место на блюде, а не в бальном зале! К тому же, я едва научилась танцевать и чувствую себя крайне неуверенно. А в этом кремовом безобразии я не то, что танцевать или ходить, я дышать буду бояться! Я испуганно выставила вперед обе руки и взвизгнула:

– Я это не надену!!!

Торжественно-одухотворенные лица камеристок так же торжественно вытянулись от изумления. Ехидный Коша в бреющем полете издевательски поинтересовался:

– Чего уставились? Фею впервые видите? Или клиентка впервые капризничает?

Служанки тактично промолчали. Зато ему ответил Емеля с люстры:

– Да нет. Они на ходу пытаются сообразить: не перепутали ли они нечаянно бальное платье феи с королевским десертом.

Паук издевательски заскрежетал своим своеобразным смехом с люстры. Коша пыхнул дымком. Из-за этого бедлама одна молоденькая служанка попыталась упасть в обморок. Но не учла, что на полу мог оказаться Ерш. Вредное умертвие щелкнуло зубами радом с ногой служанки так, что на городском рынке было слышно. И девица мгновенно опомнилась.

Старшая из камеристок важно надула губы:

– Не капризничайте, мисс! Это платье специально для вас по личному распоряжению его величества шил лучший мастер во всем королевстве. Вы хотите оскорбить нашего короля отказом надеть его подарок? Или обидеть мастера?

Такой постановки вопроса я не ожидала. И если на короля мне было в общем-то наплевать, разве что переживала, чтобы не пострадали Мина и Арант, то чувства портного мне было жаль. Ведь наверняка это не он сам придумал такое безобразие. Кто-то же ему подсказал?

Я задумалась. И что теперь делать? Изображать из себя пудинг на своем самом первом и, возможно, последнем балу? Или рискнуть и отказаться от этого ужаса? Мастера, конечно, жалко. Он, наверное, рассчитывал, что его творение будет гвоздем программы на королевском балу. Я представила, как передвигаюсь в этом кошмаре по бальной зале, привлекая к себе всех пчел и мух округи, и содрогнулась.

– Его Величество будет крайне недоволен, если вы пренебрежете его подарком. – Осторожно начала старшая камеристка. – Кроме того, у вас есть чем заменить это платье? Есть еще один бальный наряд, желательно, который еще никто не видел?

Вот умеет деваха спустить с небес на землю. Я раздраженно вздохнула и кивнула:

– Вы правы, нету.

Глаза камеристки удовлетворенно блеснули, и он дала команду надевать на меня платье. А я зажмурилась и подумала, что в конце концов, могу просто не смотреть на себя в зеркало. Тогда и не буду видеть это творение безумного кулинара. И все-таки, кто подсказал портному фасон? Голову даю на отсечение, мастер не придумал его сам. Его надоумили. При чем, наверняка женщина. Узнаю кто – вся сила фейского благословения будет ее.