Ваш выход, помощница!

Я с недоверием покосилась на короля. Нет, я знала, что Его Величество не маг. Но, кажется, я только сейчас по-настоящему увидела этого немолодого мужчину: небрежно уложенные седые волосы под тонким венцом, морщины возле усталых, но не утративших живости глаз. Казалось, в этих темных, таких же как у Аранта и хозяина, глазах притаилась вековая лисья хитрость. Уже увядшая кожа, такая же седая, как и волосы щетина на щеках странно смотрелись на дорогой белоснежной пене кружевного воротника. Не менее странно, чем камзол цвета молодой листвы, сплошь расшитый золотой нитью и драгоценными камнями на грузной, оплывшей фигуре.

Я так увлеклась разглядыванием короля, что совсем выпала из реальности и вздрогнула, когда Его Величество вдруг с самодовольной улыбкой спросил:

– Нравлюсь?

Сперва я опешила. О чем это он? Но, прежде чем я открыла рот и что-то ляпнула, в голову вдруг пришли все те мерзости, что говорил хозяин Ширант, и что не отрицал сам король. Это что же, он думает, я оценила его как мужчину?..

Меня затошнило. И неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы к счастью, не вмешался Емеля:

– Ой, Ваше Величество! Вы нашли кому вопрос задать! Да Элка впервые, а может и в первый и последний раз, так близко от себя видит живого повелителя! Дайте ей возможность напитаться величием момента! Чтобы было, что внукам рассказать!

Емеля спас меня. Вовремя отвлек от меня внимание короля, перетянул на себя и дал мне возможность привести мысли и чувства в порядок. К тому же, когда я опомнилась и придумала достойный ответ, король уже потерял ко мне всяческий интерес и вернулся за стол:

– Мдаа… – Протянул он, устраиваясь поудобнее в кресле. – Что скажешь, Ширант? Ты же у нас артефактор! Можно ли тебя женить на леди Луизе, а нашу феечку выдать за маркиза?

Хозяин Ширант раздраженно скрипнул зубами, но короля проигнорировать не посмел:

– Опытным путем выяснено, что я не могу снять с Мариэллы кулон. Пусть она сама снимет его и отдаст мне. Я готов компенсировать его вдвое против стоимости!

Его Величество хмыкнул:

– Щедрое предложение. Мариэлла?..

Темные королевские глаза уставились на меня, как заклятие некроманта. Я невольно нервно передернула плечами под этим взглядом. Но послушно подняла руки и стала искать замок на цепочке.

Через минуту, когда я начала ощупывать цепочку, кажется, уже по третьему кругу, краснея под пристальными взглядами присутствующих, Арант вздохнул:

– Кажется, ответ мы уже получили. На браслете тоже пропал замок, когда Ерш с Кошмаром надели его на Мину.

В кабинете опять воцарилась мертвая тишина. Лично я боялась поверить в то, что услышала. Неужели я действительно должна буду выйти за хозяина Ширанта?! В груди что-то сладенько екнуло, и я невольно покосилась в сторону артефактора. От стоял хмурый, с поджатыми губами, непримиримо глядя себе под ноги. Словно ему не жениться нужно было, а взойти на плаху.

Емеля шепнул мне прямо в ухо, щекотнув мочку своими волосками:

– Не дрейф, Элка! Все будет хорошо!

Мне захотелось огрызнуться. Где тут паук увидел «хорошо»? Но тут заговорил Его Величество, диалог с Емелей пришлось отложить:

– Ну что ж. По крайней мере, нас никто не сможет обвинить в бесчестности. Даже наш племянник не избежит кары: испортил репутацию девушки – изволь жениться! Хотя, – король поморщился как от зубной боли, – лучше было бы так, как планировал я. Ширант, забирай невесту и готовься к свадьбе! Можете, если есть желание, провести обряд с Арантом в один день. Я не возражаю.

С этими словами король поднялся и быстро вышел из кабинета. А в воздухе так и повисло, звеня, его раздражение. Уверена, хоз… Ширант не позволит обращаться с его женой так, как планировал король. Но чем это аукнется для меня лично?

Глава 13

– Ладно, Шир, хватит стоять столбом, – Арант выпустил наконец из рук Мину и хлопнул брата по плечу, – пошли отсюда. Пока дядя не вернулся и не придумал еще какую-нибудь смешную, по его мнению, шутку.

Ко мне подошла Мина и ласково обняла за плечи:

– Не переживай, – шепнула она, – все будет хорошо. Вот увидишь!

Я в этом сильно сомневалась. Но спорить не стала. Проверила, чтобы Емеля был на месте, и покорно пошла на выход следом за Арантом и Миной. Некромант прав в одном: тут делать нечего.

Хоз… Ширант поплелся за нами последним. И мне казалось, что он все время бормочет себе под нос какие-то ругательства. Или это эхо наших шагов ворчало под потолком полутемных коридоров. Я шла, увлекаемая уверенной рукой ведьмочки, и думала, что за последнее время моя жизнь изменилась слишком круто. Вот уже и тот, которого я называла недохозяином, стал моим женихом. А я не могу в это поверить. Странно это как-то.