Вечный соблазн

Операция прошла без осложнений, и через несколько часов больной оклемался. Все присутствующие: я, сотрудники лаборатории и Дюран – с нетерпением ожидали результата.

– Господа, а что вы меня разглядываете, будто раньше не видели? – удивился пациент.

– Кем вы себя ощущаете? – спросил я.

– Странный вопрос, конечно, Жераром Гобером.

Сотрудники захлопали в ладоши, а Дюран пожал мою руку.

Глава 7

Зверски голодные и безмерно уставшие мы бродили по штрекам подземелья, которые рано или поздно заканчивались тупиками. Валери совсем отчаялась и заявила, что больше никуда не пойдёт. Мой слабеющий оптимизм поддерживался зыбкой надеждой, что заваленный ход, обнаруженный недалеко от винного склада, выведет нас на свободу. Чтобы проверить догадку, требовалось разобрать завал, а сил на тяжёлую работу уже не осталось.

Догорал последний факел, закреплённый в расщелине стены. Мы лежали на куче ветхого тряпья, доедали крошки хлеба, запивая их старым вином. Факел напоследок моргнул и потух, оставив нас в кромешной тьме. В глубине подземелья раздался шум, затем послышались приближающиеся шаги. Я вскочил с лежбища, взял в руку увесистую железку. Вскоре нас осветил яркий фонарь в руке дородного мужика с длинными седыми волосами в светлом балахоне.

– Привет, узники, – произнёс он приятным голосом. – Разрешите представиться: историк Ребер. Изучаю жизнеописание семейства Гоберов. Мадам вижу впервые, а вас, господин Броссар, я узнал. Вы ведь начальник охраны?

– Был, но вышел из доверия у директора клиники. Он посчитал меня шпионом, Валери сообщницей и заточил обоих в подземелье, – я бросил железку в сторону. – А вы как попали сюда?

– В подземелье находится семейная библиотека старинных книг о жизни и делах предков Жерара Гобера. Я просил у него доступа к ценным историческим материалам, но получил категорический отказ. Тогда решил действовать нелегитимно: проник в замок, нашёл дверь, закрывающую вход в подземелье. В то время охрана в поместье отсутствовала, жителей было мало: дворецкий и несколько работников. Ночью, переодевшись приведением, я напал на старика Шеро, напугал его до смерти. Пока он приходил в себя, нашёл в его комнате массивный ключ, с помощью которого проник в подземелье. Долго бродил по запутанным подземным путям, пока не наткнулся на железную дверь – вход в библиотеку. Набор отмычек помог открыть её. В просторном освещённом помещении находились стеллажи с книгами, массивный дубовый стол, стулья с высокими спинками, кожаные диваны и вместительный холодильник. Видимо, Гобер часто проводил здесь свободное время. За стеллажами обнаружил лестницу, ведущую наверх. Она упиралась в закрытый металлический люк, который, по моим расчётам, выводил в хозяйские апартаменты. Я поселился в библиотеке и погрузился в изучение книг. Ночью поднимался наверх и за галереей бюстов забирал пищу, принесённую запуганным дворецким. Иногда покидал поместье, чтобы отсканировать отобранные материалы у себя дома. Мои исследования успешно продвигались, пока в этом заброшенном краю не обосновалась клиника «Новая жизнь». Директор Дюран ввёл строгий пропускной режим и вы, Броссар, контролировали всех прибывающих, убывающих сотрудников и посетителей. Выход из поместья стал проблематичным. Шеро осмелел и перестал приносить еду. Пришлось воровать на кухне. Это были преодолимые трудности, а настоящие появились, когда вас и меня заодно заперли здесь. Открыть дверь в подземелье можно только снаружи. Несколько дней я следил за вами и решил познакомиться.

– Ребер, у вас есть еда?

– Я сделал приличный запас, чтобы не отвлекаться от работы. Господа, перебирайтесь ко мне в библиотеку. Там светло, тепло и можно комфортно устроиться на ночлег.

– Спасибо. Вы наш спаситель.

Ребер развернулся и тронулся в путь. Я поднял Валери, и мы поспешили за историком. Библиотека оказалась просторным залом с освещением, кондиционированием и отоплением. Это был настоящий рай после грязных и холодных штреков, объятых мраком. Ребер покормил нас. Довольная Валери легла на диван и быстро заснула.

– Неужели в книгах, хранящихся здесь, есть настолько ценные сведения, что вы готовы рисковать своей репутацией и даже жизнью? – поинтересовался я.

– Семейство Гоберов окутано тайной, которую давно пытаются разгадать историки. Известно, что в средние века существовало секретное общество вечных. В него входили богатейшие вельможи. Учёный, имя которого потерялось в истории, придумал оригинальный способ перемещения души в тело выбранного человека. Им завладели вечные. Одним из членов секретного общества был Готье Гобер. Он регулярно продлевал свою жизнь, переселяясь в тела своих сыновей. Некоторые историки считают, что Жерар Гобер на самом деле вечный Готье. Сейчас складывается любопытная ситуация. Старик Жерар находится в весьма преклонном возрасте. Скоро его душе потребуется тело любимого сына Джори, которого он обожает. Что же он будет делать?