Ведьма

– Я уже рассказывала. То, что делаю всегда. Каждое утро. Я бегала.

В ее глазах что-то дрогнуло.

– Хотя в то утро ты не бегала, Хелена. Ты убила маленькую девочку. Почему – мы не знаем, но мы хотели бы, чтобы ты нам рассказала.

Хелена сидела молча, уставившись в крышку стола. Руки ее неподвижно лежали на коленях.

На мгновение Патрик даже посочувствовал ей, но тут же вспомнил, что она сделала, и продолжал с металлом в голосе:

– Хелена. Тот обыск, который мы делали вчера, – детский лепет по сравнению с тем, что мы устроим, ища следы того, как ты убила невинную девочку. Мы заглянем в каждую щель, проверим каждый уголок твоей жизни – вашей жизни.

– У вас нет доказательств, – хрипло проговорила Хелена.

Однако Хедстрём заметил, что ее руки, лежащие на коленях, дрожат.

– Хелена, – мягко заговорил он. – Мы обнаружили отпечатки твоих пальцев на обертке от батончика, которую нашли в сарае. Обнаружили их также и на теле девочки. Игра проиграна. Если ты не признаешься, мы перевернем весь твой мир вверх дном, раскроем каждую тайну, которую скрывает твоя семья. Ты этого хочешь? – Он склонил голову набок.

Хелена смотрела на свои руки. Потом медленно подняла голову.

– Я убила ее, – сказала она. – И Стеллу тоже убила я.

* * *

Эрика оглядела все, что собрала и прикрепила на стену. Все фотографии, статьи, выдержки из старых отчетов криминалистов и судмедэкспертов, выписки из разговоров с Харриет, Виолой, Хеленой, Марией, Сэмом и Санной. Затем взглянула на фотографию Стеллы, висящую рядом с фотографией Неи. Наконец эта история завершилась. Их семьи получили ответ, хотя для Санны он пришел слишком поздно. Но теперь, по крайней мере, она узнает, что же произошло с ее младшей сестрой. Когда Патрик позвонил и рассказал, что Хелена призналась в обоих убийствах, первая мысль Эрики была именно о Санне. Той, что осталась одна от всей семьи.

Ее интересовало, как восприняли известие родители Неи. Труднее ли им, оттого что человек, убивший их дочь, – соседка, знакомое лицо, человек, с которым они общались. Или было бы еще хуже, если б убийца оказался незнакомцем. Вероятно, это уже не имеет значения. Их девочку все равно не вернешь. Эрику интересовало также, останутся ли они жить на хуторе. Сама она ни за что не смогла бы остаться. Жить на этом месте с воспоминаниями о живой смеющейся девочке, которая никогда уже не будет бегать по лужайке перед домом… На том самом месте, где все напоминает о ней…

Включив компьютер, Эрика открыла «Ворд». Месяцы исследований, когда она лично знакомилась с участниками этой истории, узнавала факты и заполняла пробелы, привели к тому этапу, на котором можно начинать писать книгу. Эрика точно знала, с чего начать. С двух маленьких девочек. С двух девочек, которым было отмерено лишь несколько лет на земле. Она хотела оживить их в сознании читателя, заставить воспоминания о них жить в сознании читателя даже после того, как книга будет прочитана. Сделав глубокий вдох, Эрика поднесла пальцы к клавиатуре.

Стелла и Линнея имели много общего. Их жизнь была полна фантазий и приключений, они жили в чудесном мире на хуторе возле леса. Стелла обожала лес. Сбегала туда при малейшей возможности и играла со своим другом «Зеленым дяденькой» – настоящим или выдуманным? Этого мы, скорее всего, никогда не узнаем. Не на все вопросы удалось найти ответы – в чем-то нам придется ограничиваться догадками и предположениями. Любимым местом Линнеи был сарай. Она часто играла там в тишине и полумраке. Ее лучшим другом стал не вымышленный персонаж, а кот. Для Стеллы и Линнеи не существовало границ и пределов. Фантазия могла переносить их куда угодно. Они были в безопасности. Они были счастливы. Пока однажды на их пути не встал человек, желавший им зла. Это история о двух маленьких девочках, слишком рано узнавших, что мир не всегда добр.