Ведьма

— То, что ты называешь зазеркальем — это Лимб, — пояснила Саша. — Другая его часть. Кошки и кари могут перемещаться по нему, почти не привлекая внимания. Людям это делать гораздо сложнее. Ещё сложнее избавиться от того, кто почуял тебя в Лимбе — он будет преследовать тебя, пока не схватит — или пока от него не избавишься.

— Ты про фантома? — догадался Николай, и Саша кивнула. — Так вот что могло случиться с Коршуновым и его помощниками! — Саша кивнула повторно.

— Инквизиторы вышли на след того, кто заказал и приказал установить тёмное зеркало там, в старом конференц-зале, — добавила Саша. — Но это человек был мёртв, когда пришли его брать.

— Концы в воду, — предположил Николай. Ему сообщили, что это за человек. В том бизнес-центре он работал завхозом. Служба безопасности Приюта — так официально именовались инквизиторы — быстро отыскала все места, где работал завхоз, выявила и другие тёмные зеркала, и множество других людей, причастных к их появлению… но всё равно, это только исполнители, а заказчик всё ещё скрывается.

— Наверное, — пожала плечами Саша. — Мама говорит, последние несколько лет они постоянно сталкиваются с попытками выпустить в наш мир множество живых теней. Таким вот способом. Кто это и почему — неизвестно. Даже кари не особо помогли — этот противник очень хорошо маскируется. Даже от них.

— Наводит на мысли, — согласился Николай. — Теперь понимаю, почему тебе часто снились кошмары, пока тебя учили на посвящённую.

Саша покивала.

— Это защитная реакция. Ты больше знаешь, больше умеешь, больше видишь. Но и тебя тоже видят те, кто раньше не замечал. И не все эти силы дружелюбные. Нас учат маскироваться от такого внимания.

Да уж. Что человек — вовсе не царь природы, посвящённые осознавали быстро. Было ещё два длинных разговора с Черновой-старшей, которые потом упорно не шли из головы.

* * *

— Почему мы не помогаем всем людям, — произнесла Чернова-старшая в предпоследний день отпуска Саши и Николая в Пяти Озёрах. — Вас беспокоит этот вопрос, Николай, верно?

Николай кивнул. Удивительно быстро привыкаешь к тому, что самые сильные, громкие мысли здесь считывают, просто находясь рядом. И это в порядке вещей.

— Попробуете ответить сами? — предложила Мария Ильинична и сделала Саше жест — а ты помалкивай.

— Вы не сможете помочь всем, — неуверенно начал Николай. И осмелел. — Возможно, вы могли бы, не знаю, помочь всем тяжело больным, справиться с коррупцией, предотвращать все преступления…

— Но? — поинтересовалась Чернова-старшая.

— Но это не изменило бы самих людей, — посмотрел Николай в её глаза. — Пришлось бы постоянно следить и вмешиваться, верно? По сути, люди жили бы под надзором.

Чернова-старшая несколько раз хлопнула в ладоши.

— Всё верно, — согласилась она. Эти два слова Николай слышал от неё раз по сто каждый день. — Невозможно всё делать за остальных. На самом деле, мы вмешиваемся. Мы не только делаем людей ярче — вы и сами это видели — мы иногда вмешиваемся, когда действительно творится несправедливость. Но вмешиваемся только в исключительных случаях.

— Когда последствия могут быть особенно разрушительными? — уточнил Николай, и Мария Ильинична кивнула. — То есть вы как-то умеете просчитывать все возможные последствия, оценивать возможное будущее.

— Отчасти верно. Умеем. И нас в первую голову беспокоит выживание человечества как вида. Мы не развились ещё до уровня кари, чтобы не зависеть от выживания нашего биологического вида. Именно его выживанием мы и занимаемся. Не конкретных людей — вида в целом. И у нас впереди много испытаний.

— У посвящённых?

— И у них тоже. Нет, я про всех людей. Вам нужны примеры? Подойдите, — указала Чернова-старшая на свой стол. — Вот некоторые прогнозы на ближайшее и отдалённое будущее, на этой диаграмме. Мы оцениваем, что человечество ждёт три серьёзных кризиса, когда численность людей на Земле может серьёзно и катастрофически сократиться. Первый интервал — между две тысячи пятнадцатым и две тысячи двадцать пятым годами. Предполагаемый сценарий — эпидемия или последствия применения биологического оружия. Следующий — между две тысячи пятьдесят пятым и две тысячи шестьдесят пятым. Слышали про технологическую сингулярность? Предполагаемый сценарий — замыкание цивилизации на себя, смена ближних и дальних целей, прекращение развития. Видели “Матрицу”? Не в точности то же самое, но суть похожая — погружение в иллюзорную реальность.

— А третий?

— Самый дальний и самый опасный. Середина двадцать пятого столетия. На таком дальнем промежутке делать прогнозы крайне сложно. Катастрофическое и окончательное вымирание вида Homo sapiens, вероятный сценарий — ксеноморфы.

— Вторжение пришельцев?!

— Можно и так сказать. На Земле уже есть несколько локаций инопланетного происхождения. Это не гипотеза. Это всё, увы, подтверждено многочисленными исследованиями. Они уже были здесь, пока люди пребывали в диком состоянии. И могут вернуться в любой момент.

— И кари не станут вмешиваться? — поинтересовался Николай.