Ведьма

— Почему, станут. Вероятно, помогут нам сохранить образчики нашего вида. Например, здесь, в Пяти Озёрах. Если вы спрашиваете, вмешаются ли кари, если предполагаемые представители внеземной жизни вернутся и попытаются истребить всех людей на Земле-один — неизвестно. Знаете, мы — люди — уже столько успели натворить на собственной планете, что нас нужно очень сильно любить, чтобы заступиться. Я не уверена, что кари испытывают к нам столь трепетные чувства.

— То есть конец света совсем близко, — подвёл итоги Николай, и Саша, сидящая рядом, взяла его за руку.

— Я бы выразилась не так драматически, — поправила Чернова-старшая. — Вы с Сашей и ваши дети застанете ближайший глобальный кризис. Но вы уже поняли, что посвящённые — одна большая семья. И это не просто слова. Мы встретим эти испытания вместе. Кризисов было много, — продолжила Чернова-старшая. — Мы помогли человечеству преодолеть их, и большинство людей просто ничего не заметили. То, о чём я говорила, заметят все.

* * *

— У тебя было такое лицо… — вспомнила Саша. Как раз шёл очередной “полуночный разговор”. — Как будто жизнь вот-вот кончится, и тебе только что сказали, когда.

— Сложно такое принять, — согласился Николай. — Что всё, что люди сейчас делают — я вообще про всё — может очень скоро исчезнуть. Или перестанет что-либо значить.

— Кари прошли через многие испытания, — напомнила Саша. — И всякий раз могли не выжить. Но выжили, несмотря ни на что, и стали сильнее. Люди ничем не хуже, да? Пусть у нас неприглядная история, и мы успели натворить много плохого, но всё равно мы не хуже.

— Не хуже, — признал Николай. — Хорошо, если не мы одни так думаем.

…Следующим утром, когда Николай проснулся и занялся повседневными делами, его словно по волшебству перестали тяготить мысли о грядущем кризисе. Сколько до него? Тридцать лет? Двадцать? Меньше? Когда понимаешь, что некоторых событий не избежать, жить становится несколько проще: есть время просчитать варианты и продумать способы избежать худшего. “Как она умудряется оставаться оптимисткой, зная всё это?”, думал Николай, глядя на Сашу. И ведь не скажешь, что думает только о сегодняшнем дне!

К концу того же дня он и вовсе перестал навязчиво думать о подступающих неприятностях. Не то чтобы они не тяготили — уже не досаждали подобно занозе, не отнимали силы на пустые переживания. Вот так вот взяли — и перестали донимать. Тоже дело рук Саши? Когда Николай подумал об этом, Саши рядом не было — и ответа не последовало. А спрашивать не стал.

…На следующий день Саша направилась к Антипову — практиковаться в Искусстве, совершенствоваться. И выяснилось, что в присутствии Николая — просто в присутствии, когда он сидел в той же самой комнате — у Саши всё получалось намного лучше и быстрее.

Сам Николай брал с собой ноутбук и погружался с головой в новые знания. Тот сегмент Интернета, в который его привёл Олег, брат Саши, вроде и на виду, но мало кому известен. Олег не только не запрещал “светить” новыми ресурсами, но даже и поощрил: проверь, мол, как работают системы безопасности.

Проверил. Эффективно работают. И эффектно: стоило попытаться выложить намёки и адреса ресурсов на общедоступные форумы, и путались мысли, пропадала ясность восприятия, всё уходило в туман. Николай смотрел на отправленное сообщение — и видел совсем другой текст. Осмысленный, но другой. Хорошая система безопасности — жаль, не везде такое можно внедрить.

А когда пытался общаться обиняками, или публиковать на местах общения “одержимцев” — любителей теорий заговоров, летающих тарелок и прочего столоверчения — то удавалось увидеть именно то, что отправлял. Среди тамошнего хлама сообщения Николая выглядели вполне естественно и особого внимания не привлекали.

— Лучшее средство маскировки, — пояснила Саша. — Где ещё твои сообщения не будут привлекать внимания? Именно там.

Всё верно, как говорила Чернова-старшая. Именно там и велось общение на условном языке. На подобных задворках Интернета, куда не пойдёт по доброй воле ни один мало-мальски разумный человек.

После третьего такого визита к Антипову случилось то, чего сама Саша не ожидала. Они вышли — пора и честь знать, нужен отдых и свежий воздух — и Саша остановилась, резко, сжав ладонь Николая. Смотрела перед собой и улыбалась.

“Посмотри сам”, почувствовал-услышал Николай. “Смотри туда, на здание напротив. Посмотри и скажи, что видишь”.

Он сам едва не сел там же, где стоял. Тот рекламный щит, на который не так давно смотрел сквозь “волшебный” пропуск Антипова. Тайное сообщение теперь читалось безо всякого пропуска, невооружённым глазом. Николай опомнился и понял, что стоит, глупо улыбаясь. Саша улыбалась ему в ответ. Затем отпустила его ладонь — так и держала всё это время, а потом потянула за рукав.

— Что теперь видишь? — полюбопытствовала она. Николай глянул снова — а теперь видно то, что видно всем смертным — реклама бритвенных лезвий. Николай не поленился достать пропуск и убедиться, что сквозь него всё так же виден потайной текст.