Ведьма

Николай забрался на стену — и вновь помогло снаряжение: перчатки отлично “липли” к поверхности, и отлипали, стоило правильным образом повернуть кисть. И снова получалось управлять ими рефлекторно, не понимая, что происходит. Вот что такое прямое копирование — вроде бы и не учился, а навыки есть. Естественно, вспомнилась “Матрица”, где тоже умели загружать нужные навыки прямо в память.

Стоп! Не позволять мыслям скакать во все стороны. А главное — попробовать выгнать из памяти “Куб” и прочие ужасы. Сейчас Николай припомнил то, что читал про Лимб: эта область адаптируется к тому, кто попал в неё, и период адаптации всякий раз небольшой, не дольше нескольких часов. Хочешь выжить — перестань думать о плохом, старайся сосредоточиться на приятном. Легко сказать! Приходилось ли тому, кто писал ту книгу, сидеть на стене, метрах в пяти под бурлящим покровом облаков, в лабиринте, где и пол, и стены полны самых хитроумных ловушек?

Николай осознал, что всё больше беспокоится о Саше. И — о чудо — в какой-то момент осознал, что Саша справится. Её готовили к подобному, в её семье серьёзно относятся к обучению. У Саши, даже без снаряжения, шансов может быть даже больше, чем у Николая. Сейчас главное — вспомнить что-то приятное.

Получилось почти сразу же — на ум пришло то утро, когда Роза зализывала Николаю царапины — те, что сама же и нанесла — а потом вошла Саша. Воспоминания пришли жаркой, сводящей с ума волной. Почти буквально — Николай чуть со стены не свалился, а монитор давления и пульса показал предупреждение — успокоиться, взять себя в руки.

И сразу же прекратился мерзкий скрежет в лабиринте. Николай понаблюдал какое-то время — лабиринт словно отключился. Намёк ясен, продолжаем думать о Саше!

Николай не сразу решился спрыгнуть. Но теперь будет проще: нужно подпрыгнуть и вот так прижать ладони к стене — и подтянуться. Секунда, не больше — и он снова на стене. Ну-ка, проверим! Проверка удалась — и вот Николай вновь стоит, и готов бежать, если раздастся любой звук или почудится движение.

Но всё тихо. Получается, что всё это время где-то там, в сознании, вспоминались разные мерзкие сцены — которые, возможно, и двигали всеми здешними ловушками. А поскольку Лимб умеет подогревать страхи, то у среднего человека шансов выжить здесь исчезающе мало.

И вот теперь нужно вернуться назад, к точке входа. Карта местности перед глазами — на визире. Николай сумел указать точку назначения, и умная техника построила маршрут. Замечательно!

Ему выдали двенадцать обойм зондов. Сто сорок четыре штуки. Значит, можно пока не экономить, и Николай запустил ещё две обоймы — он порядком отдалился от точки входа, страховка не повредит.

* * *

К стационарному порталу Чернову-старшую доставили быстро, всего за двадцать минут. Учитывая, что физически она перенеслась почти за полторы тысячи километров, для обычного человека это выглядело бы как магия.

Поразительно, что Пять Озёр создали настолько толковых вигридов для Николая. Вигриды никогда не были глупыми, но в большинстве случаев общаться с ними можно только мысленно — если владеешь мысленной речью. У самой Черновой-старшей вигрид — сокол, ему затруднительно общаться с человеком как-то иначе. Ровно так же сложно Саше с её Пиком, Лидии (её вигриды — пара горностаев), и маме, Капитолине, у которой вигрид — бурая медведица (бывшая некогда занятным медвежонком). Вигрид Родиона — ворон, Олега — заяц, а у Анастасии, средней дочери — ёж. И только ворон и вот теперь белки могут общаться с человеком речью. И это очень удобно, если с вигридом нужно общаться на расстоянии. Кроме того, у белок подвижные пальцы — их передние лапы можно назвать руками. Тоже может пригодиться.

— Вы знаете, что такое Лимб? — поинтересовалась Чернова-старшая, когда вошла в помещение оперативного штаба. Вигриды спрыгнули на стол, где стояла палатка, их новый дом — где можно и поесть, и отдохнуть, и всё прочее. Никто в штабе не удивился, когда приказали приготовить походное жильё для трёх белок.

— Знаем, — заверила Шустрая. Она, несомненно, лидер этой группы. Если Чернова-старшая права, и Николай читал ту самую книгу, то Шустрая — мозговой центр и заводила, Болтун — генератор идей, а Ушастый — критик. Которому, простите за каламбур, должно постоянно доставаться по ушам. — Бабушка Лина нам всё рассказала.

— Мы умные! — напомнил Болтун.

— Вы умные, — согласилась Мария Ильинична. — Николай и Саша сейчас в беде, они где-то в Лимбе, и мы думаем, что за ними охотятся. Нам важно найти их первыми. И мне нужна ваша помощь. Вы с Николаем должны хорошо чувствовать друг друга.

Белки кивнули с довольным видом.

— Мы с вами пройдём в Лимб, вместе, — пояснила Чернова-старшая. — Слушайте, что вам нужно сделать…

Белки внимательно слушали, и пришли в восторг от идеи. Всё верно, они обожают приключения. Ведь во всех историях в той книге все приключения всегда завершаются хорошо.

— Нужно, чтобы вы могли не отвлекаться хотя бы полчаса, — продолжила Чернова-старшая. — Приведите себя в порядок — поешьте, отдохните, если нужно — и приступим.