Ведьма

Там действительно оказалась кухня. А на столе стоит чайник, в котором только что заварили свежий чай — ну и блюдо с пирожками рядом. И всё то, что стояло тогда на столе, в последнюю ночь старого года.

“Убежище”, пришла мысль. Словно из ниоткуда. Вот как выглядит скопированное знание: теперь Николай знал, что такое убежища, и что следует сделать, когда нашёл такое. Прежде всего — закрыть дверь. Фауна снаружи, какой бы сильной ни была, не сможет ворваться в убежище силой — если закрыта дверь.

Николай снял шлем и уселся на стул — на котором он обычно сидел. И сильно, непереносимо захотелось, чтобы Саша сейчас сидела рядом. А Роза чтобы вилась под ногами, как она обычно делает. Николай посмотрел в сторону холодильника — и верно, на месте и кошачья еда, и миска с водой, рядом с холодильником.

Николай вздохнул, и тут же проснулся жуткий аппетит. Ну ещё бы!

* * *

Саша почувствовала этот момент — а Роза, дремавшая на столе, встрепенулась, уселась и оглянулась.

Саша посмотрела на экран мобильника, не забыв взять его салфеткой. Сравнила с наручными часами — расхождение в два часа с небольшим. Теперь главное — вести счёт времени. Трудно понять, как именно ведёт себя время там, снаружи — оно может течь в сто раз быстрее, или в тысячу раз медленнее, и в каждой части Лимба это по-своему. Саша поставила на телефоне обратный отсчёт на два часа.

В этот момент непередаваемо сильно захотелось, чтобы Коля сейчас был рядом. Роза посмотрела на Сашу и мяукнула.

— Ты тоже почувствовала? — задала Саша ненужный вопрос. — Погоди, нужно проверить. Я выгляну наружу, с чердака. Идём вместе, если волнуешься.

Саша, с Розой, сидящей на плече, поднялась на чердак — вид из окна жуткий, тучи несутся рядом, рукой подать. Саша открыла окно — снаружи стало ощутимо прохладнее. Что ещё за новости?! Саша выглянула из окна — лабиринт и лабиринт, тянется во все стороны куда хватает взгляда. И накатило — вспомнила тот вечер перед Новым годом, когда Николай сидел за столом, всё ещё погружённый в невесёлые мысли.

“Саша?!”, услышала Саша прямо в голове. Улыбнулась и позвала Колю мысленно, изо всех сил. И почувствовала — осознала направление, азимут. Если книги не врут, Коля тоже сейчас в лабиринте, и тоже вспоминает тот вечер. И он вон там! Саша повернула голову, прикрыв глаза — направление ощущается чётко, туда отчётливо тянет, почти физически ощущается.

Саша припомнила ту мелодию про обезьянок. Приятная и навязчивая, они оба её знают. Если только они оба будут думать об одном и том же, станет проще отыскать друг друга.

Уже не так важно, каким образом Коля попал в Лимб. Если бы он сейчас бродил по нему, прятался от чудовищ, спасался бегством — Саша почувствовала бы страх. А страха нет.

* * *

Николай заканчивал исследовать то, что на столе, походной экспресс-лабораторией — судя по итогам, всё именно то, чем кажется. Инструкции предписывают теперь следить за цикличностью — все убежища периодически сбрасываются в исходное состояние, и предсказать этот интервал невозможно.

“Коля?!”, услышал он прямо в голове. Голос Саши. Николай чуть не подпрыгнул. Помотал головой — возникло новое ощущение, ему трудно найти название. Ощущение направления, азимута. Закрываешь глаза, и тебя словно физически тянет в определённом направлении. Поворачиваешь голову, и источник — азимут — сохраняет положение, направление ощущается чётче. Где-то вон там.

Николай открыл окно — за ним всё тот же лабиринт — и помотал головой. Точно, вон там! Нужно забраться на стену, оттуда может быть лучше видно. Но для этого нужно выйти наружу.

Ладно, выходим, радары ничего не ощущают. Николай надел шлем, постоял несколько секунд, привыкая к визиру, и приоткрыл дверь. Чисто — никого. Но стало прохладнее, уже не двадцать три с половиной градуса, а около девятнадцати. Это ещё почему? Ладно, пока неважно. Николай отошёл за пределы фрагмента привычной реальности — убежища — и, подтянувшись, взобрался на стену.

Дом! Точнее, домик. Вон там, дистанция полтора километра. Точно, деревянный дом, изба — совершенно неуместная посреди лабиринта. Николай прикрыл глаза, помотал головой. Азимут совпадает с направлением на избу. Саша?! Её убежище? Или что это всё может значить? Николай позвал её, мысленно, по имени, и отчётливо услышал тот мысленный возглас Саши в ответ.

Нужно добраться до этого домика, как можно скорее. Николай уже собирался спрыгнуть — фотографию уже сделал, примерное расположение избы понятно — и тут зажглось предупреждение. Движение — множественное, повсюду.

Николай оглянулся, всё ещё стоя на стене. Лабиринт движется! Точно, смещаются все его части, да как-то странно. Николай не сразу понял — осознал только потом, когда посмотрел в записи — что окружающий его лабиринт словно разрезали на концентрические кольца, и теперь те кольца вращались, в разные стороны. И избушка стремительно удалялась!

— Нет! — воскликнул Николай, не сдержался, и вынужден был присесть — движения не ощущалось, но голова закружилась от увиденного. — Чтоб вам!