Ведьма

Белки переглянулись — а затем, одна за другой, забежали в палатку — их временный дом — и Шустрая, забежавшая последней, застегнула за собой вход. Чернова-старшая улыбнулась.

Вигриды вернулись через четыре минуты и доложили, что ко всему готовы, идёмте же скорее выручать друзей!

* * *

Николай вернулся по записанному курсографом маршруту — удобное у них снаряжение! Казалось, одолеть ещё пару поворотов — и он на месте.

Не тут-то было. Там, где должен был быть поворот в коридор, упирающийся прямиком в то самое зеркало, теперь стена. И некоторые зонды, действительно, сигналят “с той стороны”. Николай залез на стену, стараясь не смотреть на низко летящие тучи, и опешил: сверху тоже не видно зеркала! Вообще поменялся весь ландшафт. Зонды по-прежнему отзывались, не пропал ни один — но стены сдвинулись, и зеркало пропало.

Инструкций на этот счёт не было. Оставалась одна, основная: выжить во что бы то ни стало. Можно подумать, у Николая могут быть возражения! Он спрыгнул со стены и, готовый чуть что — бежать или лезть на стену, принялся обходить окрестный лабиринт. Нужно найти “островок стабильности”, а для этого нужно очень сильно сосредоточиться на чём-то приятном и спокойном. Выходит, вновь забираться на стену — на случай, если лабиринт вновь станет ловушкой.

* * *

Роза тихонько мяукнула, и Саша открыла глаза. Замечталась. Странно, но лабиринт замер, перестали появляться и штыри, и форсунки-огнемёты, и “разрезалки пополам” — все эти милые устройства из “Куба”, или откуда они взялись. Теперь — просто лабиринт. Почему так случилось?

Готовая каждую секунду броситься бежать, Саша двигалась у стены лабиринта, прислушиваясь к ощущениям. Рядом, не считая их с Розой, никого нет. А мысли вновь возвращались к той избушке в лесу, в которой маленькая Саша как-то раз остановилась с бабой Линой. И Матильда, бабушкина медведица, устроилась рядом, под навесом — зорко следила, чтобы никто не смел обижать её людей.

Внутри было и тепло, и уютно — кадушка с водой, всегда свежей и чистой, печь с запасом дров — живые деревья рубить нельзя, но люди договорились с лесом, и некоторые деревья нарочно высыхают, их можно рубить. И горят те дрова жарко-жарко, и долго-долго. Саша брела не отвлекаясь — в Лимбе беззаботность может стоить жизни — и почуяла, внезапно, тот самый печной дымок. Улыбнувшись, Саша повернула на очередной развилке — точно!

Дверца, прямо в стене — та самая дверца в избушку. И сама избушка, возвышается за стеной — её крыша едва не касается несущихся туч. Саша тихонько постучала — так положено в Пяти Озёрах, даже если это твой собственный дом — и вошла.

Тепло, уютно, хорошо. Ровно так, как и было в той избушке. Саша выпустила Розу и та через минуту заключила — бояться нечего. Саша закрыла дверь на засов — в убежище никто не сможет войти силой, но лучше не привлекать внимания — и первым делом проверила кадушку и печь.

В кадушке полно воды, и запах самый что ни на есть приятный. В последней бутылочке с живой водой оставалось немного, но для теста хватит и капли. Саша капнула три капли в кадушку, и поверхность воды на долю секунды засияла синим. Всё чисто, воду можно пить. Уже хорошо — в Лимбе сложно и с водой, и с едой.

Теперь главное — не заснуть внезапно. В убежище в какой-то момент очень сильно захочется спать. Без сна никуда, но это другой сон, особенный, во всех руководствах говорится — старайтесь не поддаваться внезапной сонливости. А вокруг тихо и спокойно. Лимб может победить и таким способом — без чудовищ, ловушек и жутких пейзажей. Просто спокойствием — заснёшь так где-нибудь снаружи, и уже точно не проснёшься. Съедят.

О последствиях такого сна толком не сказано, но подчёркивается — лучше не поддаваться. А ещё нужно проверить цикличность. Почти все убежища цикличны: в какой-то момент их состояние восстанавливается на момент возникновения, и так раз за разом. Предмет, касающийся человека, не поддаётся цикличности. Саша посмотрела на экран мобильника, сверила время с наручными часами, и вернула мобильник в карман. Часы касаются человека, мобильник — нет. Теперь нужно время от времени сверять.

Розе явно пора подремать. Для очистки совести нужно ещё на чердак заглянуть. Там бабушка Лина сушила травы, грибы и ягоды. Саша поднялась по лестнице — верно. Чисто, светло, пахнет травами, и висят две нитки сушёных боровиков. Саша улыбнулась и вернулась вниз.

— Спи, — погладила она кошку. — Я подежурю. Не спорь, тебе нужно отдохнуть.

Если бы Шанталь могла слиться сейчас с Розой… Увы, кари не в состоянии помочь на расстоянии тем, кто в Лимбе. А здешние зеркала бесполезны — они все ведут только в Лимб, в другие его области. Откроешь проход — и хорошо, если оттуда не полезут чудища.

Саша сидела у печки, Роза дремала на коленях человека, а сам человек изо всех сил старался не заснуть. Время от времени Саша вынимала рукой в салфетке — чтобы не прикасаться — телефон и сверяла время. Цикличность всюду разная. Где-то несколько минут, где-то несколько недель. Главное — вовремя заметить.

* * *