Ведьма против дракона

— Паренек украл у бакалейщика лепешку и теперь он ему всыплет как следует, а потом, чтобы возместить затраты, продаст работорговцу.

— За лепешку в рабство? — ошарашенно воскликнул Дерек.

— Таков закон, — беспомощно развел руками мужчина.

— Сколько вам должен этот мальчик? — выкрикнул Дерек.

Бакалейщик посмотрел на него, прищурив глаза, словно пытался просветить молодого человека насквозь, и ответил:

— Двадцать пять монет.

По толпе прокатился ропот возмущения.

— Если у тебя нет этих денег, парень, то проваливай. Работорговец даст мне за мальчишку тридцать монет, — проговорил толстый бакалейщик.

Дерек взглянул на того исподлобья и сквозь зубы процедил своему приятелю:

— Карим, дай мне двадцать пять монет.

— Но, Дерек, — возмутился тот. — У нас не останется денег, чтобы заплатить за ночлег.

Его приятель резко повернул голову и в упор посмотрел на своего спутника. Карим тяжело вздохнул и протянул ему монеты.

Дерек передал деньги бакалейщику и тот тут же отпустил мальчишку, который, почувствовав свободу, тут же вывернулся и скрылся в толпе.

Толстяк громко рассмеялся и проговорил, глядя на Дерека:

— Кажется, парень, это была не самая лучшая твоя сделка.

Поняв, что развлечение подошло к концу, толпа постепенно начала расходиться, оставив обоих парней стоять посреди улицы.

Карим тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.

— На пять монет мы сможем только поесть, а вот ночевать нам придется на улице.

Он пошел в сторону маленького торговца, у которого на тележке стоял большой источающий чудный аромат горшок. Парень робко протянул монету, и торговец положил ему скромную порцию плова и овощей. Разделив полученную еду на двоих, юноши перекусили и отправились искать себе ночлег.

Когда стемнело, они остановились у небольшого обмазанного глиной домика с навесом из четырех столбов. Там же стояла старая разбитая телега, у которой они и решили провести ночь. Растянувшись на земле, Дерек положил руки под голову и смотрел в небо. Ночь была звездной и тихой, месяц светил, как начищенная серебряная монета, где-то были слышны голоса и громкий смех.

Вдруг до ушей Дерека донесся какой-то слабый звук, он повернул голову и увидел рядом с собой мальчишку, за которого заплатил сегодня на рынке.

— Привет! — поговорил парнишка. — Меня зовут Раян.

Дерек приподнялся на локте, посмотрел на спящего рядом приятеля и тихим голосом проговорил:

— Ну, привет!

— Вам не нужно здесь спать, если ночью стражники увидят вас, то изобьют и заберут последнее. Ступайте за мной.

Дерек разбудил Карима, и они пошли за мальчиком, укрываясь в темноте пустынных улиц.

Глава 18

Мальчишка привел их на окраину города. Они подошли к провалу в заборе, за которым был расположен заросший сад. В его глубине прятался старый покосившийся дом с забитыми окнами и провалившейся крышей. Заброшенное строение показалось Дереку каким-то нереальным, словно сошедшим со страниц древних сказок. Они прошли внутрь и сели на глиняный пол, с накиданными на него прогнившими тюфяками, набитыми сухой травой.

— Кому принадлежит эта лачуга? — спросил Дерек у мальчика.

— Об этом доме ходит дурная слава. Говорят, здесь произошло убийство, брат убил брата. Но подобные пересуды нам только на руку, меньше любопытных лезет сюда. Люди стараются обходить этот дом стороной, а мы хоть можем спать не под открытым небом, — ответил Раян.

— А где твои родители? — вновь задал вопрос юноша.

— Мать с отцом умерли, а я стал жить у тетки, которая через месяц меня выгнала, — начал свой рассказ мальчик. — Днем мы прогуливаемся по городу, а ночью приходим сюда спать.

Парни оглянулись, осматривая окружающую их обстановку, и увидели, что вокруг них сидели еще несколько таких же, как Раян, мальчишек. Дерек вдруг подумал, что сейчас он мало, чем отличается от этих оборванных и чумазых беспризорников. За последнее время его жизнь круто изменилась. Из степенного молодого человека с прекрасными перспективами он превратился в оборванца, которого на ночь приютили беспризорники. Вздохнув с досадой, парень прогнал эти мысли прочь.

— Кстати, ты зря потратил сегодня деньги, — сказал ему мальчик. — Я все равно бы сбежал от этого бакалейщика. Не первый раз я попадаю в подобные передряги.

Дерек усмехнулся в ответ. Сегодняшний день стал для него бесконечной чередой открытий. Он никогда еще не видел, чтобы взрослые люди с таким ожесточением били детей и, главное, из-за такой малости, как украденная лепешка. Этот сирота привык к тумакам, и ему они казались уже чем-то обыденным.

— Ну, кричал ты, будь здоров! Можно было подумать, что тебя убивали, — улыбнулся Дерек.

Раян громко и весело рассмеялся и пренебрежительно пожал плечами.

— На то и был расчет.

Сунув руки в карманы, мальчик вытащил и протянул Дереку два небольших яблока.

— Вы, верно, голодные остались из-за меня. Угощайтесь да укладывайтесь спать, а утром потолкуем, что делать дальше! — проговорил он, совсем как взрослый.

Дерек протянул руку и поблагодарил мальчишку за подарок. Они с Каримом нашли место в углу небольшой комнаты и легли на пахнущий пылью и жухлой травой тюфяк.