Ведьма с серебряной меткой. Книга 2

Встревоженный голос Эльвина за спиной. Да какого темного?!! Что такого могло произойти, что этот лекаришка отвлекает его от столь важного и приятного занятия?

Воспользовавшись его замешательством, Дани вырвалась и побежала куда-то вглубь оранжереи. Ксеон обернулся к Лаверну.

— Что? Как ты посмел, а?

Но Эльвин выглядел таким растерянным, что стало ясно: произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Ваше величество, два десятка механоидов ушли из казарм. Сейчас прибежали гвардейцы, говорят, твари беснуются. Что-то не так, ваше величество, и вам…

«Надо проверить», — Ксеон бросил раздосадованный взгляд в ту сторону, куда ретировалась белочка.

Поди ее поймай теперь. Будет искать любой повод, чтобы уклониться от встречи.

А ему — по неясной пока причине — эти встречи становились нужнее глотка чистого воздуха.

— Найди ее, — приказал Ксеон, — и сопроводи в ее комнату. Чтоб сидела там, и никуда не выходила. Ну, разве что на балкон.

* * *

Дыхание сбивалось, а лестница казалась бесконечной. Одновременно нащупывая связи с механоидами, Ксеон внезапно осознал, что — да, некоторые нити порвались, да так тихо и незаметно, что он ничего не почувствовал. А ведь обычно установленная связь не должна рваться сама. Выходит, рядом появился еще один сильный менталист? И куда, спрашивается, смотрит инквизиция?

А на губах остался привкус яблочного варенья. И руки хранили тепло ее тела. Хотелось обратно, смотреть в темные глаза Белочки, содрать с нее бесполезные тряпки, наконец, и увидеть ее такой, какой ее не раз видел мастер Нирс.

…Добравшись, наконец, до люка, Ксеон быстро открыл замок и высунул голову наружу. В лицо хлестнуло ветром. Небо плевалось ледяной трухой вперемешку с дождем. Вытираясь рукавом парадного сюртука, он выбрался на крышу и огляделся. Отсюда город был как на ладони — обледенелые черепичные крыши теснились, жались друг к другу, светились точками магкристаллы, обозначая в темноте контуры улиц. И там, ближе к окраине, полыхал пожар.

Ксеон на несколько мгновений прикрыл глаза. Его связь с драконом становилась все прочнее и прочнее, достаточно было прикоснуться к алой нити, как в ответ чувствовалось шевеление чужих мыслей.

«Хозяин?»

— Ко мне, живо, — коротко приказал Ксеон, — чувствуешь, где я?

«Да, хозяин».

Ксеон прищурился, пытаясь высмотреть механоидов рядом с пожарищем. Похоже, горел небогатый квартал ремесленников… Беда с этими механоидами. Он всегда подозревал, что твари окажутся крайне агрессивными и кровожадными, за ними нужен был глаз да глаз. Но сами по себе они не должны были рвать связующие с хозяином нити. Кто же этот неведомый менталист, что одним своим присутствием вывел механоидов из подчинения?

Огромная туша дракона буквально вывалилась из низких туч, крыша загрохотала под когтистыми лапами. Ксеон кинулся к нему. Время стремительно утекало. И дело было вовсе не в том, что кто-то мог погибнуть — просто, ежели механоиды разбредутся в разные стороны, придется гоняться за ними по городу. Там, на полигоне, он связал их с собой так быстро и просто, потому что все они находились рядом.

Уже влезая в седло, спросил:

— Почему они ушли? Ты знаешь?

«Кровь. Хотят крови».

— Н-да. Исчерпывающий ответ. Ну, полетели.

Ветер словно сбесился, норовя выхватить из седла и швырнуть обратно на землю. Скрипя зубами, Ксеон заледеневшими пальцами цеплялся за поручни. Сюртук промок насквозь, мокрого снега накидало за шиворот. Дракона бросало из стороны в сторону, он пытался выровнять полет, но получалось плохо.

«Держись, — приказал Ксеон, — мы должны их усмирить».

«Да, хозяин».

Он сделал круг над бушующим пожаром. Горело несколько деревянных домов, и горело знатно, того и гляди пламя перекинется на соседнюю улицу. Сверху Ксеон увидел механоидов, огонь отражался в металлических доспехах, и самым неприятным было то, что они почти успели разбежаться, гнались за истошно орущими людишками.

— Засранцы, — беззлобно сказал Ксеон.

Все же это были существа, принадлежащие только и только ему. Сердиться на них — все равно что на детей…

Выбросил вперед руку, помогая раскинуться ментальной сети.

Вязкая алая паутина упала на тварей, но все ж захватила не всех. А те, кто не попался, как будто почувствовали опасность и дали деру, мгновенно утонув в ночной тьме.

Он ругнулся сквозь зубы, одновременно обращаясь к пойманным беглецам.

«Повинуйтесь. Я ваш хозяин. Как посмели уйти?»

В ответ всколыхнулось вялое недовольство.

«У нас не было хозяина. Мы были свободны».

— Да, прям свободны, — процедил Ксеон.

Он тянул их к себе, укрепляя связь, затягивая кроваво-красные узлы на металлических шеях — чтоб уже наверняка. От напряжения перед глазами замельтешили черные точки, и он запоздало подумал о том, что таким образом еще свалится со спины дракона прямиком в огонь. Будет великолепный печеный король.

«Хозяин», — наконец толкнуло в грудь теплой волной обожания.

— Возвращайтесь домой. Немедленно. Это приказ.

Механоиды замерли, как будто размышляя. А потом, выстроившись правильной шеренгой, побрели по направлению к казармам.