Ведьмин Кут

– А как река разольётся, – сказал он, – Так приду я за тобой, и мельницу смету потоком бурным и тебя умыкну, я и жениха тут тебе уже назначил. И имя назвал… Игнат. Так нынче-то, как увидела я в бане отражение в зеркале, так и поняла, что нет мне спасения. Не обманул Водяной, так оно, видать, и будет. Пока зима, да спит он, я уж и подуспокоилась маненько, подзабыла, думала – обойдётся. Да только нет, не обойдётся, видать. Такова судьба моя.

Марфа обняла плачущую Паранью, и, помолчав, сказала:

– Да, одной ногой ты на том свете уже. Не зря ведь я про прабабку свою разговор этот затеяла, к кулону его свела, нужно мне было проверить кой-чего.

– Что же?

– Хотела я узнать, сумеешь ли ты его взять. Дался он тебе в руки, не обжёг, как других, – ответила Марфа, – А это значит, что ты хоть и не в мире мёртвых пока, но уже и не в мире живых. По грани ты ходишь, на краю стоишь, Параньюшка. Да ты не реви, не реви. Для того я и позвала тебя нынче, чтобы тебе помочь! Слушай меня…

Глава 12

– Знаю я, как тебя от Топливца спасти, – сказала Марфа Паранье, взяв её за руку, – А сделаем мы вот что. Скоро пройдут святки, и наступит Крещение, а перед этим праздником Водяной завсегда к людям выходит, просит у них телегу или сани, чтобы своих детей из воды вывезти.

– А зачем? – подняла Паранья с любопытством глаза на Марфу.

– Так ведь воду-то освящать будут, глупая ты, – ответила Марфа, – Придут мужики на реку, прорубь вырубят, купальню обиходят, после и батюшка придёт – освящать купель. Вот Водяному и надобно на тот день ребятишек своих из реки вывезти, да самому с жёнкой прочь убраться. Только через неделю он назад возвратится.

– А где ж он всё это время обитает?

– Да где попало – по кустам прибрежным, в ивняке да камыше сухом.

– Как же мне это поможет?

– А вот как, – сказала Марфа, – Народ-то весь в крещенский сочельник сани и телеги перевёртывает, чтобы Водяной не смог взять, а ты напротив – сама к нему приди, сани предложи. За такое одолжение шибко Топливец тебе обязан сделается, и уж не посмеет тебя опосля на дно утащить.

– Вон оно что, – протянула Паранья и глазки её заблестели, – Да верно ли ты знаешь, Марфа?

– Вот ещё, – вскинулась Марфа, – Али не веришь ты мне?

– Верю-верю, что ты! Да лишь бы получилось всё.

– Всё получится, а я за тем прослежу. Приду к вам на мельницу загодя, и тихонько подглядывать стану. Ежели что не так пойдёт, так я тут же тебе на помощь приду. Так что ничего не бойся, девка.

– Спасибо тебе, Марфа!

– Да будет, – отмахнулась та, – Всё наладится. А знаешь ли ты, что я тебе скажу и без ворожбы? Летом замуж ты выйдешь!

Паранья ахнула.

– Да, – кивнула Марфа, – А звать его будут Николаем, со стороны приедет. Высокий, светловолосый, ладный. А встретитесь вы с ним на Ивана Купалу, в праздничную ночь, у костра. Вас в пару поставят, когда молодёжь через костёр прыгать станет.

– Ох, Марфа, как же мне благодарить тебя за спасение да за вести добрые? – воскликнула девушка.

– А никак не надо, у меня благодарностей хватает, – ответила Марфа, – Просто не забывай доброты, что тебе однажды была оказана, и передай её другому, тоже кому-то помоги. Вот и всё на том. А насчёт слухов людских – не беспокойся, я сделаю так, что никто не вспомнит о том, что про тебя болтали. А теперь пойдём к столу.

Паранья вышла из запечья, сияя глазками. Бабы всё так же развлекали друг друга байками и даже не заметили отсутствия Марфы и Параньи. Марфа же, подмигнув гостьям, отодвинула занавеску, и достала из шкапа новую бутыль со своей вишнёвой наливочкой.

– Мау, – упитанный чёрный кот вальяжно подкатился колобком под ноги к хозяйке, затёрся об её юбку, замурчал, закрутился волчком.

– Чего тебе? Освежиться надумал, разбойничья твоя морда?

– Мау, – побежал кот к двери, то и дело оглядываясь, крутя круглой мордой на толстой шее, и подмигивая Марфе.

– Ну, ступай-ступай, неча под ногами путаться, – Марфа толкнула дверь и выпроводила мохнатого увальня на двор.

***

Тем временем мужики уже давно распили бутылочку, что стянули с ведьминого стола и подъели всю закуску.

– Хороша до чего ведьмина наливка, вот не зря про неё судачат, и впрям хороша, – сказал пьяненький Митяй.

– А что, не сходить ли ещё разок до дому Марфы? – спросил Гринька.

– А вот вы с Захаром и сходите, – стукнул по столу кулаком Степан, – Мы уже своё дело сделали, теперь ваш черёд, а мы с Митяем дома обождём.

Захар с Гринькой переглянулись и, надев шапки, вышли из избы.

***

Всё село уже спало сладким сном, и только в доме ведьмы светились уютным, жёлтым светом, узорчатые от мороза, окошки.

– Ну что там? – шёпотом спросил Захар у товарища, который выглядывал из-за сугроба.

– Сидят, – кивнул тот, – Вроде и выходить никуда не собираются.

Гринька икнул.

– Так что же, ждать будем? – снова спросил Захар.

– А что, если Марфа в сенцах наливку хранит иль в чулане? – протянул Гринька задумчиво.

– Так давай и проверим! – воскликнул Захар, – Бабы-то аккурат в избе покамест. Никто нам не помешает.

– Ну, идём, коли.