Ведьмин род

— Отставка Великого Инквизитора не означает, что вам можно халтурить, — сказал Мартин в трубку. — Где отчет о мерах по чрезвычайному положению?

— Но, патрон. — Голос дежурного звучал с откровенной неприязнью. — Его так быстро отменили, что мы успели только оповестить… население. Мы не можем работать с такой скоростью, у нас не Вижна, где все меняется со скоростью флюгера в бурю…

— То есть вы не выполнили распоряжения из Вижны?!

Мартину пришлось воспроизвести интонацию, которой он научился у Клавдия Старжа. Без крика, без напора — как шелестит змеиная чешуя по высохшему желобу.

— Мы готовы были выполнять, — сказал дежурный другим голосом, гораздо тише и покладистее. — Но его отменили.

— А почему вы не доложили мне о нападении на патруль?!

Его собеседник запнулся. «Потому что я не считаю вас своим начальником», был правильный ответ, но дежурный, немолодой инквизитор ценил, по-видимому, свою должность.

— Там была сложная ситуация, — промямлил дежурный. — Устанавливали… личность… ведьмы, оказалась та самая, что убила человека в селении Тышка… Эгле Север.

— На это потребовалось два часа?

— Патрон, — дежурный закашлялся в трубке, — я не знаю, вы расслышали или нет… Может, связь плохая… Эгле Север…

— Внесите в документы, — неторопливо, с оттяжкой произнес Мартин. — Эгле Север признана невиновной в нападении на патруль. «Ведьмин самострел» квалифицирован как несчастный случай.

— Но, — слышно было, как дежурный хватает воздух ртом, — она напала! Есть свидетели! Она виновна…

— Инквизиция — иерархическая структура! — высокомерно сказал Мартин. — Если кураторы в полном составе решили, что невиновна… Кто ваш начальник — я или господин Руфус?

— Вы, патрон…

— Почему вы не сообщили о нападении в ту же секунду?!

Трубка молчала.

— Я вылетаю. — Мартин посмотрел на часы. — В шесть вечера хочу видеть в приемной начальника канцелярии, обоих своих заместителей, тех патрульных, что пострадали от якобы нападения… да, еще оперативников, обыскивавших мою квартиру. И вас, господин… как вас зовут?

— Я сменяюсь, — сказал дежурный с откровенной злобой. — У меня конец рабочего…

— Мне повторять дважды?!

Мартин наконец-то понял, куда можно слить свою злость и боль. На ком ее можно выместить с удовольствием — и, возможно, с пользой для дела.

х х х

Ивга танцевала — в вечернем платье, босиком, это был вполне дикий, завораживающий, нисколько не салонный танец. Эгле сидела на диване, глядя, как она танцует, и отмечая автоматически, что платье на рыжей ведьме недостаточно экстравагантно. Для кого-то другого подошло бы идеально, но Ивга, с ее необычной и яркой внешностью, должна смелее экспериментировать с одеждой.

Ивга поймала ее взгляд. Улыбнулась, мгновенно смутившись, провела рукой по волосам, местами уже выбившимися из гладкой прически:

— Прости мою… несдержанность. Безумный день…

Она взяла с каминной полки бокал шампанского, повертела в пальцах, поставила обратно:

— Я так боялась за тебя. Я так благодарна. Я не знаю, что еще сказать, Эгле.

— Ничего не надо говорить. — Эгле посмотрела на лестницу, в сторону комнаты, куда ушел Мартин. — Это наша общая… победа. Мир опять изменился. Первый шаг был, когда вы научили меня «чистой» инициации, второй — когда я смогла пройти обряд без скверны, и вот третий — когда меня официально признали человеком. Когда я стала… полноправной частью этого мира. Следующий шаг — ваши новые исследования, когда таких, как я, будет все больше…

— Эгле! — Ивга задумалась, от ее интонации Эгле почему-то сделалось прохладно. — Это… не победа.

— Не понимаю, — пробормотала Эгле.

— Это компромисс. — Ивга улыбнулась, будто желая смягчить горечь своих слов. — Мы согласились сделать вид, что ничего не произошло. Они согласились терпеть нас… живыми и на свободе. Мои исследования закончены навсегда.

Эгле ничего не произнесла вслух, но Ивга оценила выражение ее лица и засмеялась, хотя и несколько принужденно:

— Я испугалась, Эгле. К тому же… если Клавдий ради нашей свободы готов разнести весь мир по камушку… от нас тоже что-то требуется. Какие-то уступки. А инквизиторы на Совете чувствуют ложь, пришлось говорить им правду… Точнее, сделать это правдой.

Эгле вспомнила кабинет во Дворце Инквизиции, набитый чудовищами, и ей на секунду сделалось тошно.

— Существование «чистой» инициации не доказано, это правда, — дрогнувшим голосом продолжала Ивга. — То, что с тобой произошло, — случайное, счастливое совпадение, череда мутаций…

— А если я докажу?! — вырвалось у Эгле.

— Нет, — глухо сказала Ивга. — Помнишь текст на камне? «Мир полон зла. Скверна вездесуща». Ты сама по себе — надежда. Сохрани себя. Выживи еще раз. Пожалуйста.

Встретившись с ней взглядом, Эгле поняла, что Ивга все прекрасно осознает, и то, что случилось между Клавдием и Мартином, мучит и ее тоже, и ни эйфория, ни потрясение не способны затуманить ее рассудок.

— Время еще не пришло, — будто извиняясь, снова заговорила Ивга. — Мир не готов. Пока держится это… эфемерное равновесие между нами и ними… Давай играть по их правилам. А в будущем, может быть, когда-нибудь…