Ведьмин смех

Смахнув слезы, Анна закинула руку Керисте себе на плечо, и девушки медленно побрели прочь из Сумрачного леса.

Из восьми ведьм только пять вернулись на холм. Сделав честное лицо, Фэй печально покачала головой и рассказала, что Терция потерялась, но ее одежда и лицо были забрызганы кровью, а на щеке виднелись четыре царапины, явно оставленные чьими-то ногтями. Еще одна пара – кажется, Бренна и Кимико – пропала без вести, а на шее Рианнон вместо амулетов виднелся уродливый шрам, похожий на след от колючей проволоки. Покрытая татуировками Эдвина выглядела целой и невредимой, но ее брови были нахмурены, а взгляд безостановочно метался по верхушкам деревьев, выискивая опасность.

Галвин перенес их в Дельхейм всех разом. Анна хотела помочь Керисте, но та лишь отмахнулась и захлопнула дверь у нее перед носом. Обида полоснула Анну по свежей ране на сердце. После всего, что с ними случилось… После того, как Бейб… Утерев злые слезы, Анна похромала за утешением в единственное место, которое напоминало ей о доме.

На кухню. Конечно, она пошла на кухню.

Солнечный свет щедрой глазурью поливал кухонную утварь, крепкие стулья и молодого мужчину, дремавшего за столом. Его голова лежала на скрещенных руках, а волосы рассыпались по столу и стекали вниз, словно раскаленное добела жидкое золото. Того и гляди капнет на пол.

Анна с мстительным удовольствием грохнула тяжелой медной кастрюлькой о плиту. Не оборачиваясь, стащила с головы венок, чудом удержавшийся в волосах, и принялась обрывать лепестки в миску. Первоцвет, шиповник, дикая мята… Следом полетели смятые ягоды земляники и горсть сахара. Тук, тук, тук – глухо застучал о днище миски тяжелый каменный пестик.

Беленус молчал. И правильно делал! Если бы он сказал хоть слово, Анна схватила бы во-о-он ту почерневшую сковороду и врезала бы ему по лицу, дробя хрящи и кости. Он это заслужил, придумав эти нелепые состязания! Но раз уж сковородке не суждено стать орудием возмездия…

Из молока, горсти муки и пары яиц получилось отличное тесто для оладий: в меру жидкое, клейкое. Анна разожгла огонь и шмякнула на сковородку кусочек масла, который тут же радостно зашкворчал. Следом отправилось тесто.

Спустя полчаса тишины на подносе возле Анны выросла аппетитная гора румяных и пышных оладушек. Удивительно, но чем сильнее раскалялась тяжелая сковорода, тем сильнее остывала Анна. На смену кипучему гневу пришли усталость, глубокая тоска и беспокойство за Керисте. Вдруг она потеряла сознание от потери крови и ударилась головой о столбик кровати? Вдруг не смогла о себе позаботиться?

Анна впервые пожалела, что не была настоящей ведьмой. Тогда бы она легко смогла исцелить любые раны!

Щедро полив оладьи землянично-цветочным соусом, Анна подхватила поднос, обернулась и… едва не прыснула от смеха. Беленус стоял за ее спиной, с готовностью протягивая пустую тарелку. Его лицо все еще казалось бесстрастной маской, но Анна видела и голодный блеск в глазах, и трепет ноздрей, которых коснулся душистый теплый пар. Беленус с трудом оторвал взгляд от оладушек и воззрился на Анну. Та покачала головой и, сделав шаг вправо, обошла его стороной.

– Стой! – властный голос сочился раздражением. Совсем как оладушки – маслом. – Я приказываю тебе…

Анна юркнула в коридор и быстром шагом двинулась вверх по лестнице. Без труда нашла нужную дверь и тихонько постучала.

– Войдите! – твердым голосом отозвалась Керисте. В отличие от Анны, она уже успела помыться и переодеться в кружевную сорочку с глубоким декольте, которое оставляло катастрофически мало места воображению. Сломанная нога, спеленатая тугой повязкой, покоилась на подушке. От нее резко пахло травами, а рядом лежали пустые бутылочки. Похоже, Керисте была экспертом в зельеварении. – Оладьи? Ты серьезно?

Керисте закатила глаза.

– Может, сделаешь из них костыли? Или что? Это такой великодушный жест спасительницы? Мне не нужна твоя жафм-пфм-гм!

Поморщившись, Анна затолкала той в рот оладушку, а рыжеволосая ведьма окатила ее яростным взглядом и быстро заработала челюстями.

– Не смей так больше делать! Я тебе не беспомхом-ном-кх!

Разгневанная Керисте с набитым ртом выглядела до ужаса нелепо. Просто смешно! Громко хмыкнув, Анна слизнула с пальцев жир от второго оладушка и, не выдержав, рассмеялась. Хохот сотряс ее усталое тело, смыл все преграды внутри… и излился наружу слезами горя и облегчения. Они все текли и текли, словно никак не могли остановиться.

Керисте молча смотрела на нее, пока смех, а с ним и слезы не иссякли. Подхватив поднос, Анна устало похромала к двери.

– Эй, Анна! – окликнула Керисте, когда пальцы Анны уже сомкнулись на дверной ручке. – Не забудь обработать царапины на ноге. И мне жаль твоего угрю… твоего друга, – твердо сказала она.

Анна благодарно кивнула и вышла за дверь.

Глава 7 Дары и змеи