Ведьмы из Варбойс. Хроники судебного процесса

Еще одна из сестер, мисс Джейн, рядом в тот же момент впала в припадок, и над ней провели такой же эксперимент, как прежде над другой. Для них это было совершенно в порядке вещей, поскольку подтверждалось неоднократно, и было предсказано Духом во время припадка одной из них (за две недели до того), что всякий раз, когда Агнес Сэмуэл будет произносить такую фразу, они тут же будут приходить в себя.

Вернемся к мисс Джоан, которая была очень нездоровой и болела весь тот день. Вечером после ужина с ней случился такой же припадок, как вечером накануне: все части тела мучило и увечило в сильных судорогах. При этом она сохраняла ясность сознания, могла видеть, слышать и понимать все, о чем бы ее ни спросили. Такой припадок длился некоторое время, после чего она внезапно впала в припадок с лишением чувств. После непродолжительного молчания, когда рот ее был сомкнут, она издала сильный стон и произнесла: «Откуда вы прибыли, господин Смак, и какие новости принесли?» Дух ответил, что вернулся из боя.

«Из боя?! – удивилась она. – Умоляю, с кем?»

Дух ответил: «С Плуком» (таково было имя одного из духов).

«Где вы бились, умоляю?» – спросила она.

Дух ответил, что в старом сарае его дряхлой Дамы, расположенном на заднем дворе у мамаши Сэмуэл, а бились они прошлой ночью огромными дубинами.

«И кто же победил, умоляю?» – спросила она.

Он ответил, что проломил Плуку голову.

«Я бы предпочла, чтобы он сломал и твою шею», – отозвалась мисс Джоан.

«И это вся благодарность за мой труд?» – возмутился дух.

«Почему ты ждешь благодарности от меня? – удивилась она. – Я бы хотела, чтобы все вы были повешены друг напротив друга, и ваша Дама, и остальные, потому что все вы ничтожества. Но это неважно. Мне не с руки проклинать тебя, ведь Бог, я верю, защитит меня от всех вас». И попрощалась с ним, а он ушел, сказав, что вернется вечером в среду.

Как только он отбыл, явился Плук.

«Откуда ты пришел, Плук, со свисающей так головой?» – спросила она.

Он рассказал ей все в тех же выражениях, как прежде говорил Смак, а затем спросил: «Когда ты видела Смака?»

Она ответила, что у нее нет такого знакомого.

«Хорошо бы так, – ответил он, – но ты не может не знать его».

«Кажется, ты встретил достойного соперника», – отозвалась она. И после обмена другими подобными фразами он ушел. А она вскоре очнулась от припадка, но была сильно нездоровой и жаловалась на боль в ногах.

* * *

На следующий день, в понедельник, мисс Джоан весь день болела, а после обеда на полчаса или более впала в поразительно острый припадок при сохранении ясного сознания. Агнес Сэмуэл, находившаяся рядом и видевшая все эти ненастья, казалось, очень сердечно молилась за нее вместе с другими, поскольку такое горестное зрелище могло разжалобить любое каменное сердце в нашем мире. Ее спросили, что она думает об этом, является ли это шалостью, как она часто говорила ранее, когда только пришла в этот дом (подобно своей матери). Теперь она не могла отрицать, что в больной проявлялось нечто сверхъестественное.

Подвергаясь таким мукам, мисс Джоан, несмотря на них, никогда не допускала наличия злого умысла против нее, хотя все время оставалась в ясном сознании. Когда припадок такого рода заканчивался, она чувствовала себя хорошо, за исключением боли в ногах.

После ужина, когда вместе с остальными поднялись и ее родители, она впала в припадок с сохранением чувств, и так продолжалось в течение часа, а потом ее внезапно прихватил припадок с лишением чувств, и она тут же открыла рот и сказала: «Это безобразие когда-нибудь закончится? Надеюсь, у тебя будут деньки получше. Откуда ты теперь явился, Кетч, такой хромой? Полагаю, ты встретил достойного соперника».

Кетч ответил, что это был Смак, они бились, и Смак сломал ему ногу.

Она сказала: «Смак, судя по всему, опасный приятель, и я могла бы однажды встретить его. Плук приходил вчера вечером со сломанной им головой, а теперь он сломал ногу и тебе. Надеюсь, он сломает обе ваши шеи прежде, чем закончит с вами».

Кетч ответил, что точно встретится с ним, прежде чем тот закончит.

«Тогда, – отозвалась она, – вытяни-ка свою другую ногу, дай посмотреть, смогу ли я тоже ее сломать». И в руке у нее оказалась палка.

Дух сказал, что она не сможет попасть по нему. «Разве не смогу по тебе попасть? – спросила она. – Дай-ка попробую!»

Затем дух (как могло показаться) протянул свою ногу, а она с легкостью подняла палку и резко нанесла сильный удар по земле.

«Ты не задела меня», – сообщил дух.

«Разве не задела? – вскинулась она. – Нет? Но я бы сделала это, если б могла, чтобы заставить некоторых из вас поскорее убраться домой».

Показалось, что она еще раз ударила беса, но тот перепрыгнул через палку, как она сказала, будто дрессированная обезьянка[42].