Ведьмы за границей

– А их много?

– Есть две на выбор, – сказала Маграт. Она была не в духе и не настроена поддерживать разговор сверх необходимого. Но непривычная язвительность вынудила ее добавить: – К вашим услугам.

– Ой, – гном задумался. – Та ведьма, на которую упал домик?

– Нянюшка? Нет, она жива. Просто немножко в шоке. Но спасибо, что беспокоитесь, – сказала Маграт. – Очень мило с вашей стороны.

Это, похоже, смутило гномов. Они снова собрались в кружок и принялись спорить шепотом.

Затем главный гном вновь обернулся на Маграт. Он снял каску и нервно вертел ее в руках снова и снова.

– Эм-м, – сказал он, – а можно, мы заберем ее башмачки?

– Что?

– Ее башмачки. – Гном покраснел. – Можно нам забрать их?

– Зачем вам ее башмаки?

Гном поглядел на нее. Затем отвернулся и снова пошушукался с товарищами. Снова обернулся на Маграт.

– Ну, просто… у нас такое чувство… что нам нужно взять ее башмачки.

Он стоял, глупо моргая.

– Что ж, я схожу спрошу, – ответила Маграт. – Но не думаю, что она согласится.

Она пошла обратно к двери, а гном все вертел каску в руках.

– Они рубинового цвета, верно? – спросил он.

– Ну, они красные, – сказала Маграт. – Красные подойдут?

– Да, должны быть красные, – остальные гномы закивали. – Плохо, если они не красные.

Маграт недоуменно взглянула на него и закрыла дверь.

– Нянюшка, – медленно сказала она, вернувшись на кухню, – тут снаружи гномы просят ваши башмаки.

Нянюшка подняла глаза. Она нашла в буфете черствую буханку и теперь усердно ее жевала. Поразительно, чего только не съешь, если единственная альтернатива – гномий хлеб.

– И зачем это им? – спросила она.

– Не сказали. Говорят, у них такое чувство, что им нужны ваши башмаки.

– Как по мне, звучит крайне подозрительно, – сказала Матушка.

– Старик Тряскер Свистли из Рыбьих Ручьев был прямо помешан на башмаках, – сказала Нянюшка, откладывая нож для хлеба. – Особенно с черными пуговицами. Он их коллекционировал. Как пройдешь мимо него в обновке, так его ноги не держали, уходил прилечь.

– Полагаю, это чересчур изощренно для гномов, – сказала Матушка.

– А может, они из них пить собрались, – сказала Нянюшка.

– В смысле, как это – пить из них? – удивилась Маграт.

– Ой, ну ты знаешь, они так делают в загранице, – сказала Нянюшка. – Пьют игристое вино из дамских туфелек.

Все трое поглядели на Нянюшкины башмаки.

Даже сама Нянюшка не могла представить, кто вздумал бы пить из них и что бы с ним после этого стало.

– Ну ладно. Это еще изощреннее, чем со старым Свистли, – разумно признала Нянюшка.

– Они и сами как будто этим удивлены, – отметила Маграт.

– Да уж наверняка. Нечасто у людей возникает чувство, что им надо куда-то пойти и стащить башмаки у почтенной ведьмы. Опять попахивает какой-то сказкой. Думаю, – сказала Матушка Ветровоск, – нам надо пойти и поговорить с этими гномами.

Она вышла в коридор и открыла дверь.

– Итак? – вопросила она.

Гномы отпрянули при виде нее. Они долго шушукались и толкали друг друга локтями, из кружка доносились сдавленные шепотки на тему «Нет, ты» и «Я в прошлый раз спрашивал». Наконец из толпы вытолкнули одного гнома. Может, даже того же самого. Гномов трудно различать.

– Эм-м, – сказал он. – Эм-м. Башмачки?

– Зачем? – сказала Матушка.

Гном почесал голову.

– Провалиться мне, если знаю, – сказал он. – Мы сами над этим голову ломаем, если начистоту. Шли мы, значит, со смены в угольной шахте полчаса назад, увидели, как домик упал на… на ведьму, и… вот…

– И вы сразу поняли, что надо подбежать и украсть у нее башмаки? – сказала Матушка.

Гном облегченно расплылся в улыбке.

– Вот именно! – сказал он. – И еще петь «дин-дон». Только ее должно было раздавить. Вы уж извините, – поспешно добавил он.

– Это все ивовый каркас, – раздался голос из-за Матушкиной спины. – Такой ценится на вес золта.

Матушка поразглядывала их, а затем улыбнулась.

– Знаете что, парни, заходите-ка в дом, – сказала она. – Хочу вас кое о чем расспросить.

Гномы колебались.

– Эм-м, – сказал гном-делегат.

– Боитесь входить в домик с ведьмами? – спросила Матушка Ветровоск.

Делегат кивнул и густо покраснел. Маграт и Нянюшка Ягг переглянулись за спиной Матушки. Что-то где-то явно пошло не так. В горах гномы не боялись ведьм. Труднее всего было помешать им копать у тебя в подвале.

– Похоже, вы давненько не были в горах, – сказала Матушка.

– Да уж очень богатые тут, в долине, залежи угля, – пробормотал гном-делегат, вертя в руках каску.

– А значит, давненько не пробовали хорошего гномьего хлеба, – сказала Матушка.

Очи делегата заволокла слеза.

– Испеченного из мельчайшей каменной пыли, прямо как матушка делала, – продолжила Матушка.

Гномы издали нечто вроде коллективного вздоха.

– Тут в низинах такого не делают, – сказал гном-делегат, глядя в землю. – То ли вода не та, то ли что. Рассыпается всего через несколько лет.

– Они в него муку кладут, – хмуро сказал кто-то сзади.

– Хуже того. Пекари в Орлее в него сухофрукты суют, – добавил другой гном.

– Что ж, – сказала Матушка, сложив руки. – В этом я вам могу помочь. У нас найдется лишний гномий хлебушек.