Век перевода. Выпуск 2

Однажды епископ Антидий,
Собравшись закатной порой
На вечерней прохладце молитве предаться,
Вышел на берег речной.

А Дьявол задумал в тот вечер

Привести в порядок дела,
Но в разгаре августа, как назло,
Духота в преисподней была.

И, недолго думая, Дьявол

К поверхности двинул земной,
Чтоб делами заняться на вечерней прохладце,
Выйдя на берег речной.

С востока, с запада, с севера, с юга

Сошлись бесенят мириады:
Дабы слух владычественный ублажить,
Спешно слетались о том доложить,
Сколько зла учинили,
Сколько душ полонили,
Как служить они рады
Повелителю Ада.

И некий чертик, что по делам

На семь годов ускакал,
Предстал пред очи князя тьмы,
Являя победный оскал.

«Семь лет я провел в неустанных трудах,

Завлекая Папу в полон, —
И сегодня первосвященник
В смертном грехе уличен».
Клеврет умолк — и за Папой долг
Записал в Книге Дьявола он.

Возликовав, царь Вельзевул

Такую рожу сложил,
Что весь набор сорока четырех
Железных зубов обнажил.

Он ушами захлопал, хвостом завилял,

Обрадован быв зело,
От копыт и рогов до спинных чирьяков
Нечистого проняло.

Епископ же, всё уяснив сполна,

Сомненьями не тяготился:
Изловчившись, Дьявола он оседлал
И за рога ухватился.

И прочел епископ «Отче наш»

Так быстро, как только сумел,
И, косматое темя крестом осенив,
«В Вечный Рим доставь!» — повелел.

Помчался Дьявол что было сил

В сиянии лунных лучей;
Ручались прохожие, что в ту ночь
Он не сомкнул очей.

Без узды и седла, без кнута и шпор,

Ураганом в сонмище звезд,
Низка четок епископских — впереди,
Позади — сатанинский хвост.

Ведьмак, на метле поспешавший встречь,

Протявкал: «Попутного ветерка!»
«Пресвятая Дева!» — Антидий вскричал,
Взбрыкнула метла — и долой ведьмака!

И мчался Дьявол на собственный страх

Быстрее падучей звезды,
И в спешке о хвост кометы спалил
Часть Антидиевой бороды.

Меж рогов полумесяца они

Проследовали вдвоем,
И затмение лунное было в ту ночь,
Не учтенное календарем.

Епископ, едва отделясь от земли,

Стал молитвы по четкам шептать;
И у папского ложа явился он,
Не успев всю нить перебрать.

Пал на колени Папа пред ним

В ужасе и смущеньи,
Немедля покаялся в смертном грехе
И получил отпущенье.

И хор в Раю пребывающих Пап

Осанну запел в тот миг;
И хор в Аду пребывающих Пап
От досады завыл в тот миг:
Умолк нечестивцев победный гул —
К ним, нераскаянным, не примкнул
Покаявшийся старик.

Но чем свою душу Папа обрек

На муки в адском огне?
О, в том и загадка сей повести краткой,
Увы, не открытая мне.

Коли есть нужда, отправляйся туда

, —Дорогу легко найти:
Разношерстный народ день и ночь идет
По этому пути.

В Книге Дьявола ты просмотри все листы —

И должок, обозначенный как неоплаченный,
Сыщется, может быть.
Тогда и загадка сей повести краткой
Тебя перестанет томить.