Велесова ночь

– Воры? – хмыкнула Софья. – Один из двух, кого нашли мертвыми, был наемным убийцей. Во всяком случае, Ступка его знал как Афоньку-Вырви Глаз. Известный на все Замоскворечье головорез, к твоему сведению. Не счесть, сколько людей отправил на тот свет. Славился своим, так сказать, мастерством на всю Москву. Не стал бы этот самый Афонька мараться из-за пустяков. Значит ему заплатили и очень хорошо за твое и Василисино путешествие в один конец.

Анне на этот раз стало по-настоящему не по себе. Тем временем, голосом, не терпящим возражений, Софья продолжила:

– Теперь, если надо будет куда вечером или в пустынное место, чтобы больше не смела одна передвигаться. Сегодня же отправишься в Дворцовый Приказ. Дьяк Хромушев специально для тебя повозку с кучером и со стражником выделит. Один раз они тебя упустили, второй раз не упустят, – задумчиво произнесла Софья, – разворошила ты осиное гнездо. Только какое?

– Скорее всего, не одно, – как можно легче ответила Анна, хотя страх надежно поселился в ее сердце.

– И ты ничего не знаешь о своем спасителе? – задумчиво проговорила Софья. – Более чем странно! Обычно в таких случаях на пол-Москвы свое геройство восхваляют и тут же во дворец являются награду просить. Рыцарское благородство или более тонкий расчет. Что ж, время покажет, а пока чтобы не смела передвигаться одна вечером, – повторила Софья, – даже пока улицы полны народом, одна не оставайся.

– Я буду с Василисой, – возразила Анна, боясь потерять последние остатки свободы.

– Василиса твоя тебя может только от мух защитить, – рассмеялась Софья, – и жизнь твоя стоит намного больше, моя дорогая. Ты даже себе представить не можешь, насколько ты важна!

Противоречить Софье было непросто. Хотя на этот раз Анне приходилось признать правоту великой княгини. Смерти она избежала по чистой случайности, а счастливые случаи не имеют привычки повторяться.

– Что-то случилось в мое отсутствие? – Анна решила перевести разговор на другую тему.

– Ничего особенного, просто пообщалась с дорогой Марией Ярославной! – имя свекрови она почти прошипела. Если бы можно было убить голосом, то Мария Тверская скончалась бы на месте.

– Она что-то узнала? – Анна явно была взволнована.

Софья вздрогнула. Откуда ее верховной боярыне был известен их с Гусевым план? Потом вовремя спохватилась. Анна явно спрашивала о другом, опасаясь, что ее письмо к Паоло навело кого-то на подозрения.

– Нет, – поспешила она успокоить свою помощницу, – моя обожаемая маменька об этом и слухом не слыхивала. Этого она от меня меньше всего ожидает. Она уже мой могильный камень приготовила, ты эту змею знаешь. Я должна, просто обязана, родить сына… – с отячанием прошептала Софья. – Иначе не быть мне Великой княгиней, да и просто не быть…

Внезапно забытая идея промелькнула в мозгу Анны. Она еще несколько секунд покрутила ее в голове, потом все-таки решилась.

– Я не хочу давать вам надежду, – осторожно начала она, – но существует одно косвенное подтверждение того, что пол ребенка можно выбрать до рождения.

И она во всех подробностях рассказала Софье про встречу с Марфой Бусыгиной. Глаза Софьи загорелись странным блеском, и она совершенно неожиданно улыбнулась. Гнев и ярость сняло как рукой.

– Значит, колдуньи рожают только девочек и на ошибку право не имеют, потому что им позволено иметь только одного, максимум двух детей, и это обязательно должны быть девочки. Получается, что мы ищем за семью морями спасение, которое находится у нас под боком! – торжествующе произнесла Софья.

– У меня нет доказательств, но все выглядет более чем правдоподобно, – осторожно начала было Анна и замолчала. Ей почему-то стало не по себе.

Софья же, не обращая никакого внимания на внезапную молчаливость своей придворной дамы, вскочила со стула и начала мерить комнату шагами. Она не скрывала радостного возбуждения.

– Хоть одна хорошая новость! Теперь мы спасены! Завтра же пошлю Гусева к ворожее… Волей не захочет, неволей поможет. Да и вообще, поселю ее у себя во дворце, отказаться эта баба не посмеет. А кстати, – обратилась она к Анне, – ты знаешь, где она свою дочку от чужого глаза хоронит?

Сама не зная почему Анна отрицательно покачала головой.

– Нет, этого она мне не сказала, да, я думаю, никому и не скажет…

– Будет нужно, узнаем, ну а пока ступай…

Анне не нужно было повторять два раза. Она с облегчением покинула свою госпожу, в который раз задавая себе вопрос, не легче было бы остаться в Италии и найти другой способ спасения.

* * *

Василиса ворвалась в горницу спокойно читающей Анны, запыхавшись.

– Велено тебя, барыня, к человеку одному важному отвести.

– Какому еще человеку?

– Думный дьяк Федор Курицын просит тебя к нему с визитом явится.

– Курицын? – удивилась Анна. – И когда?