Величайшие воздушные асы XX века

Ритчи сбил по одному северо-вьетнамскому истребителю 10 и 31 мая, затем 8 июля он одержал две победы в одном вылете. Свой последний самолет Ритчи сбил 28 августа, тем самым став единственным пилотом ВВС США во Вьетнаме, достигшим статуса аса. Во всех случаях его жертвами стали МиГ-21, и все победы он одержал, применяя ракеты AIM-7 «Сайдвиндер». В четырех из пяти случаев его оператором бортового вооружения был Чак Дебельвью, окончивший войну со счетом в шесть сбитых самолетов (максимальное число сбитых, записанное одному члену летного экипажа во Вьетнаме). Одни и те же победы записывались и Дебельвью, и Ритчи. Всего за две своих боевых командировки во Вьетнам Ритчи совершил 339 боевых вылетов. Интересно, что в одном из интервью он рассказывал американским журналистам, что ни один из его воздушных боев не продолжался более двух минут.

Заметим, что официальных побед на двухместных реактивных самолетах советские летчики не одерживали.

В 1970-х годах Р. Ритчи баллотировался в конгресс от республиканцев. Несмотря на поражение на выборах, он, будучи человеком активным и известным, устроился в гражданской жизни, продолжая оставаться на службе в ВВС Национальной гвардии Колорадо. Ушел в отставку в январе 1999 года в звании бригадного генерала. В настоящее время проживает в городе Колорадо-Спрингс, до настоящего времени (2008 год) подлетывает на «Старфайтере» Ф-104 в группе «Старфайтер» интернейшинал» во Флориде, не соглашаясь с убийственной характеристикой этого истребителя, данную ему Эриком Хартманом.

Его общий налет — более 3000 часов.

Ричард Ритчи награжден Крестом воздушных сил — второй по статуту, после Медали Почета, награды в армии США (аналог Отличительного креста за службу), Серебряной Звездой с тремя дубовыми листьями, Отличительным Летным крестом с девятью дубовыми листьями, Воздушной медалью с 25 дубовыми листьями, Отдельной Наградой воздушных сил, двумя медалями Национальной обороны, Вьетнамской медалью за службу с тремя звездами, Наградой воздушных сил за долгую службу с двумя дубовыми листьями, Воздушной медалью Вьетнама за храбрость с золотыми крыльями, Республиканской медалью Вьетнамской кампании.

Рэндал Харольд КАННИНХЭМ (Randall Harold Cunningham), ас вьетнамской войны, 5 побед, коммодор Военно-морской авиации США (аналог капитана 1-го ранга).

Рэндал Каннинхэм родился в Лос-Анджелесе 8 декабря 1941 года в семье водителя грузовика. Позднее семья переехала в Калифорнию, а еще позднее в Шелбину, Миссури, где его отец стал предпринимателем средней руки. Рэндал окончил высшую школу в Шелбине в 1959 году. Первоначально пробовал себя в педагогическом колледже, но через год перевелся в Университет Миссури, где получил степень бакалавра, а через год, в 1965-м, — степень магистра по специальности преподавателя физкультуры. В том же году Рэндал женился на своей сокурснице Сюзан Альбрехт, вскоре у них родился сын. После окончания университета он получил должность учителя физкультуры и тренера по плаванию в Хайнсдельской центральной высшей школе. Заметим, что он был выдающимся тренером: двое из числа его учеников стали членами национальной команды США по плаванию на Олимпийских играх в Мехико в 1968 году, где выиграли золотую и серебряную медали. Но карьера учителя показалась отважному и крепкому парню слишком мирной, лишенной крутых поворотов и яркой славы и в 1967 году, пройдя летный тренинг в Высшей школе морских летчиков, Рэндал стал летчиком Военно-морской авиации США.

Каннинхэм и его оператор «Ирландец» В. Дрисколл во Вьетнаме стали единственными асами в Военно-морской авиации США. Каннинхэм совершил около 40 боевых вылетов на «Фантоме» Ф-4 Джей с борта авианосца «Форрестол» и несколько боевых вылетов с борта новейшего тогда и крупнейшего в мире авианосца «Нимиц». Одержал 5 «подтвержденных» американской стороной побед: 2 МиГ-17 и 3 МиГ-21, сбитых тепловыми ракетами «Сайдуиндер» с дальностью до 16 км. Американские коммен-тантаторы и сам Каннинхэм много говорили и во время вьетнамской войны, и позднее о сбитии им некоего мифического вьетнамского «полковника Гроба», в позднее даже пытались связать эту мифическую победу с именем известного и ныне здравствующего вьетнамского аса Нгуен Ван Кока.

10 мая 1972 года Каннинхэму и его оператору Дрисколлу были записаны сразу три победы над МиГ-21. Самолет Каннинхэма — «Фантом II» Ф-4 Джей — также был сбит в этом бою зенитной ракетой комплекса С-75. Экипаж при этом благополучно катапультировался и вскоре подобран спасательным вертолетом ВМС США.

Заявки Каннинхэма на победы встречали жесткие возражения некоторых его товарищей по эскадрилье, но в итоге он был поддержан старшими офицерами и заявленные победы были ему зачтены.