Величайшие воздушные асы XX века

После возвращения из Вьетнама Каннинхэм служил инструктором в Морской военно-воздушной станции в Мирама, под Сан-Диего. В 1974 году в офицерском клубе разведенный к тому времени Каннинхэм знакомится с Нэнси Джонс и вскоре делает ей успешное предложение. Их брак оказался счастливым: у Нэнси и Рэндала родились две дочери. Сегодня доктор Нэнси Каннинхэм остается на ответственной педагогической работе.

Опыт и воспоминания коммодора Каннинхэма легли в основу сценария известного фильма «Top Gun», снятого Голливудом в 1986 году.

Позже он стал профессиональным комментатором CNN. С особенным интересом комментарии известного аса были приняты во время Первой войны в Персидском заливе.

С работой на телевидении к Каннинхэму пришла известность, и в 1990 году он становится конгрессменом от штата Сан-Диего, а впоследствии членом Палаты представителей США.

Однако политическая карьера не принесла счастья. В 2005 году он был смещен с должности ввиду обвинения в получении взяток и сокрытии доходов. В марте 2006 года он, известный герой Соединенных Штатов, был осужден на 8 лет и 4 месяца тюрьмы и приговорен к выплате 1,8 млн долларов в возмещение убытков.

Коммодор Рэндал Каннинхэм награжден Военноморским крестом, двумя Серебряными Звездами с дубовыми гроздьями, Воздушной медалью, медалью Пурпурного Сердца.

Арабо-израильские войны

В непрерывной череде арабо-израильских войн, в преемственности подготовки и боевой работы Воздушным силам Израиля удалось выковать лучших военных летчиков конца XX — начала XXI века. По численности «каста» асов Израиля превзошла послевоенных асов США и уступает только советским летчикам корейской войны.

Первые попытки организации будущих израильских Военно-воздушных сил относятся к 10 ноября 1947 года, когда была организована Воздушная служба. Поначалу она имела 11 устаревших легких самолетов, не несших никакого вооружения.

В январе 1948 года агентам удалось закупить в Великобритании 25 легких самолетов-разведчиков. Однако машины закупались как списанные, поэтому механикам удалось собрать всего шесть летнопригодных самолетов.

С самого начала аппараты использовались в разгоревшихся столкновениях с арабами прежде всего для снабжения окруженных еврейских поселений. Большие проблемы возникли и с летным составом. В распоряжении было только сорок пилотов. Их уровень подготовки оставлял желать лучшего, большинство имело лишь гражданские лицензии, имелось всего несколько пилотов — участников Второй мировой войны. Различные еврейские организации по всему резко активизировали усилия по привлечению пилотов, как добровольцев, так и наемников. В ноябре 1947 года ООН рекомендовала создать на территории Палестины отдельно еврейское и арабское государства с таким расчетом, чтобы Иерусалим находился под управлением ООН.

Почти одновременно с этим начались и крупномасштабные вооруженные столкновения между арабами и израильтянами за контроль за основными стратегическими пунктами: поселениями, железнодорожными станциями, просто за дорогами. Однако в ходе войны за независимость еврейские вооруженные формирования смогли перейти к активным боевым действиям и отбросить подготовленные англичанами арабские Вооруженные силы.

В итоге 15 мая 1948 года было провозглашено государство Израиль.

Противостояли израильским вооруженным отрядам армии сразу нескольких государств: Египта, Сирии, Трансиордании, Ливана и Ирака. Что касается ВВС, то только египтяне располагали более или менее подготовленными авиационными силами, состоявшими из 40 истребителей «Спитфайр» и десятка транспортных «Дакот», переоборудованных в бомбардировщики.

Весной 1948 года группа из 10 закупленных в США самолетов С-46 направилась прямиком на Ближний Восток. Примерно в то же время агенты «Хаганы» вышли на официальных лиц Чехословакии. В то время это государство продавало оружие всем, у кого имелась валюта.

23 апреля было подписано соглашение на поставку 10 истребителей чехословацкого производства S-199. Эти самолеты выпускались чехословацкой фирмой АВИА на основе задела, созданного во время войны на выпуске немецкого истребителя «Мессершмитт» Ме-109.

Все израильские летчики имели опыт пилотирования различных истребителей (прежде всего «Спитфайр» и «Мустанг») в составе ВВС Великобритании и США, и переобучение шло почти без проблем.

Активное сотрудничество с Чехословакией, входившей в советский блок и любящей торговать оружием почти как англичане, было бы невозможно без согласия советского руководства. Ведь не секрет, что поначалу Сталин рассматривал будущее государство Израиль как рычаг противодействия проискам англичан на Ближнем Востоке.

Уже 29 мая 1948 года первые четыре самолета поступили на вооружение ВВС Израиля. Это были первые боевые самолеты, поступившие на вооружение первой боевой эскадрильи. На тот момент она имела только пять пилотов. Они прошли подготовку в Чехословакии. Вылетели все четыре собранные на тот момент «мессера». Летчики сумели выполнить задание, уничтожив несколько единиц техники, однако огнем с земли был сбит и погиб Э. Кохен.