Великая и забытая. Рассказы для детей о Первой мировой войне

После выздоровления Прокофьева-Северского направили в Петроград на авиационный завод – наблюдать за строительством и испытанием гидросамолётов. Здесь в Александре проявился талант конструктора. Его идеи были нацелены на улучшение боевых качеств летательных аппаратов и их вооружения. Молодой авиатор первым высказался за использование броневых плит для защиты экипажей.

Но изобретательская деятельность не совсем устраивала Александра, убеждённого, что, несмотря на протез, он может и должен летать. Чтобы это доказать, пилот самовольно решил испытать гидросамолёт нового типа. Причём не просто поднял машину в воздух, а на глазах множества горожан пронёсся между опорами Николаевского моста (современного Благовещенского). Налицо был факт вопиющего безобразия, офицеру грозил военный трибунал. О случившемся даже доложили императору. Донесение пришло обратно с резолюцией монарха: «Читал. Восхищён. Пусть летает. Николай». Так Прокофьев-Северский вернулся в небо.

Летающая лодка

Вскоре Александр перешёл из бомбардировочной авиации в истребительную. Воевал он жёстко, атаковал стремительно, чаще всего сверху сзади. Целил всегда в кабину пилота. «Так экономнее, – говорил он, – расход патронов минимальный».

В августе 1917 года Прокофьев-Северский в звании лейтенанта получил под командование всю истребительную авиацию Балтийского флота – правда, имелось в ней на тот момент всего шесть машин. Его ни разу не сбили, хотя однажды из-за отказа мотора пришлось сесть на вражеской территории. Тогда пилот уничтожил самолёт и со снятым с него пулемётом больше тридцати километров пробирался к своим по лесам и болотам на протезе. И дошёл!

К моменту Октябрьского переворота 23-летний Прокофьев-Северский стал одним из самых известных авиаторов в России. За бой в одиночку против семи вражеских истребителей его наградили Золотым Георгиевским оружием. Тогда он сбил два неприятельских аэроплана, остальные от схватки уклонились. Всего же на его счету имелось тринадцать самолётов противника.

После революции Александр эмигрировал в Соединённые Штаты Америки. Свои боевые награды и немного денег он вывез… в протезе. За океаном талантливый изобретатель открыл фирму, которая производила прицелы для бомбометания, первые автопилоты, а затем и самолёты. Должности президента, конструктора и лётчика-испытателя занимал сам владелец. Несколько моделей самолётов фирмы «Северский» было принято на вооружение американских военно-воздушных сил.

К концу Второй мировой войны бывший русский ас, уже признанный авторитет в своём деле, стал военным консультантом при правительстве США, а консультантом ВВС проработал до конца жизни. Он имел множество наград этой страны, читал лекции в университетах, написал две книги, был членом многих общественных организаций.

Александр Прокофьев-Северский умер в 1974 году в Нью-Йорке в возрасте восьмидесяти лет. Едва ли не до своих последних дней он продолжал пилотировать самолёты.

Юрий Гильшер

Иначе сложилась судьба Юрия Гильшера. Он родился в Петербурге, но почти всё его детство прошло в подмосковном имении матери. О военной карьере мальчика в семье не думали, и после гимназии его отправили в московское Алексеевское коммерческое училище. Выпуск совпал с началом Первой мировой. Охваченный патриотическим порывом, юноша поступил в Николаевское кавалерийское училище в Петербурге, благо с детства считался хорошим наездником.

В процессе обучения молодой человек заинтересовался авиацией и подал рапорт о зачислении его в школу военных лётчиков. В июне 1915 года он прибыл в Гатчинскую авиашколу, где приступил к изучению устройства аэропланов, а затем и к практическим полётам.

Уже в октябре Гильшер с отличием завершил обучение и отправился на фронт. Он успел лишь несколько раз слетать на разведку, когда не в воздухе – на земле случилось несчастье. Стояли холода, и лётчики регулярно заводили и прогревали моторы. Аккумуляторов тогда не было, и двигатели запускали специальной ручкой. Однажды Юрий замешкался, не успел вовремя отдёрнуть руку и получил сильный удар в плечо. В результате – сильный ушиб кисти и закрытый перелом костей правого предплечья. Врачи наложили гипс, но о полётах не могло быть и речи. За время вынужденного безделья молодой пилот решил переучиться на истребителя. Командование поддержало его инициативу.

В Одесской авиашколе, куда прибыл Юрий, изучали самые скоростные аэропланы того времени: «Ньюпоры», «Мораны» и «Сопвичи». Освоение нового типа самолётов не заняло много времени.

В марте 1916 года прапорщика Гильшера направили в недавно созданный отряд истребителей. Соединение базировалось в Галиции и было укомплектовано самолётами отечественного производства «Сикорский С-16». Всего два подъёма в небо понадобилось Юрию, чтобы освоить новую машину. А в апреле он уже открыл счёт своим победам, сбив австрийского крылатого разведчика.