Великая война. 1914–1918

Смысл сражения у Пасхендале, как и всей Третьей битвы при Ипре, объяснению не поддается. Возможно, удалось немного ослабить давление на французов, которые переживали последствия бунтов в армии, хотя никаких свидетельств того, что Гинденбург и Людендорф знали о трудностях Петена и планировали использовать их, нет. У них хватало других забот — нужно было поддерживать австрийских союзников, справляться с хаосом на русском фронте… Более того, к осени 1917 года программа реорганизации Петена начала приносить плоды, и 23 октября французская армия пошла в наступление. Первые атаки она провела около Шмен-де-Дам. За четыре дня французы вернули себе 12 километров фронта, углубившись на 5 километров, — таких же результатов под Ипром удалось добиться за 99 дней при сравнимых усилиях и потерях.

Британский историк Эдмондс оправдывает неоднократное возобновление Хейгом сражения при Пасхендале тем, что оно отвлекло на участок фронта у Ипра 88 немецких дивизий, тогда как «у союзников в боях участвовали всего 6 французских и 43 британские, включая дивизии доминионов [австралийские, новозеландские и канадские]»[606], но это заявление следует рассматривать в контексте реалий: 88 дивизий составляли третью часть немецкой армии, а 43 дивизии Хейга — больше половины британской. Неоспоримо одно: на покрытом грязью поле боя под Ипром почти 70.000 солдат Дугласа Хейга были убиты и более 170.000 ранены. Вероятно, потери немцев были еще больше (статистики продолжают спорить об этом), но если британцы бросили в бой все имевшиеся в их распоряжении силы, то Гинденбург и Людендорф располагали еще одной армией в России, и это позволяло возобновить боевые действия на западе. У Британии другой армии не было. Как и во Франции, хотя всеобщая воинская повинность в стране была введена позже и не в качестве постоянной меры, а только на время войны, к концу 1917 года в армию были призваны все, кого можно было отвлечь от работы на заводах и фермах. Призыв начал распространяться на безусловно отбракованных в период массового притока добровольцев 1914–1915 годов — страдавших сколиозом и плоскостопием, низкорослых, близоруких и не годных по возрасту. Это стало свидетельством отчаянной нужды Британии в солдатах, а также нежелания Хейга беречь людей. На Сомме он отправил на бойню цвет британской молодежи, а при Пасхендале вверг выживших в трясину отчаяния.

У союзников имелось еще одно средство для наступления, которое было невозможно применить на покрытых грязью равнинах Фландрии: танки. Таким образом, главные резервы танкового корпуса, в течение 1917 года постепенно расширявшегося, оставались неиспользованными. Его командир, бригадный генерал Эллис, все лето искал возможность показать свои боевые машины в деле и наконец заинтересовал генерала сэра Джулиана Бинга, командующего 3-й армией, идеей внезапной танковой атаки на его участке фронта с сухой меловой почвой, в которой они не завязнут. Тем временем один из офицеров-артиллеристов Бинга, бригадный генерал Тюдор, командир 9-й шотландской дивизии, разрабатывал план поддержки танковой атаки неожиданным — без традиционной пристрелки — артобстрелом. В августе Бинг принял оба плана, Эллиса и Тюдора, а 13 октября они получили принципиальное одобрение штаба Хейга. В начале ноября, когда стала очевидна бесплодность сражения при Пасхендале, Хейгу требовался любой успех, компенсировавший эту неудачу. 10 ноября по настоянию Бинга он дал согласие на реализацию задумки Эллиса и Тюдора.

Наступление должно было начаться как можно раньше — силами 300 танков, в окрестностях города Камбре. За танками надлежало идти восьми пехотным дивизиям, поддерживаемым 1000 орудий. Действия артиллерии были критически важными. Обычно артподготовка и постановка заградительного огня начинались только после пристрелки, то есть тогда, когда все батареи оценили его точность, наблюдая за тем, куда ложатся снаряды. Это был долгий процесс, предупреждавший врага о грядущем обстреле и дававший ему время перебросить в опасный сектор необходимые резервы. Тюдор разработал метод пристрелки орудий, при котором отклонение от цели определялось электрическими средствами. После математической обработки результатов и нанесения их на карту командующий артиллерией мог быть уверен, что его батареи поразят назначенные цели без предварительной пристрелки, которая всегда выдавала врагу планы наступления[607].