Великая война. 1914–1918

Многие американцы уже воевали. Одни добровольно вступили в ряды британской или канадской армии. Другие записались во французский Иностранный легион. Большая группа американских летчиков с 1916 года служила во французских ВВС. Из них сформировали подразделение, ставшее одним из самых боеспособных на Западном фронте. Нужно ли удивляться тому, что называлась эта эскадрилья «Лафайет»? Свой бесценный опыт ветераны эскадрильи передали авиационному корпусу американских экспедиционных сил, когда он пересек Атлантику. Вынужденные привыкать к иностранной технике (промышленность США была не в состоянии обеспечить свои экспедиционные силы танками, артиллерийскими орудиями и самолетами, и они получили все это — 3100 полевых орудий, 1200 гаубиц, 4800 аэропланов — в основном из Франции), американские пилоты быстро завоевали репутацию умелых и отважных. Самый известный американский ас, Эдди Рикенбакер, считался героем не только на родине, но и во Франции.

Недостатком мобилизационной кампании США была реакция на желание служить своей стране чернокожего населения. Уильям Дюбуа, один из лидеров черной Америки в начале XX века, первый американец с африканскими корнями, получивший степень доктора философии Гарвардского университета, профессор истории и экономики Атлантского университета, говорил: «… если это наша страна, значит, это наша война». Белая Америка между тем, особенно военный истеблишмент, продолжала считать, что чернокожие лишены боевого духа, они могут служить только во вспомогательных частях. Это противоречило фактам: «буйволы», четыре чернокожих пехотных и кавалерийских полка регулярной армии, прекрасно показали себя в войнах с индейцами. И во время Гражданской войны «черные» формирования сражались стойко. Так или иначе, с большой неохотой была сформирована 92-я «черная» дивизия, в которой некоторыми подразделениями командовали чернокожие офицеры, но в чине не выше капитана. Да, она действовала не очень успешно. В армии ее неудачи объясняли расовой неполноценностью. «Бедные негры — они просто безнадежны», — писал командир корпуса, в состав которого входила 92-я дивизия. Похоже, ни один американский офицер не хотел замечать, какое доверие заслужили у французов подразделения чернокожих сенегальских стрелков, которые во второй половине 1917 года выразили готовность сражаться, утраченную, по крайней мере временно, белыми солдатами армии. Простим американским офицерам того времени расовые предрассудки — они не могли предвидеть выдающиеся боевые качества, проявленные «черными» подразделениями в войнах, которые их страна будет вести в конце XX столетия. На Западном фронте в 1918 году неудачи подразделений, сформированных из афроамериканцев, имеют классические признаки самосбывающегося пророчества: от них ничего не ждали и они ничего не добились.

Рядовой в армии союзников, британской или французской, о расовой проблеме даже не подозревал. Она была внутренним делом американцев. Измотанным частям, которые с 1914 по 1917 год сражались на Западном фронте, появление «пончиков», как повсеместно называли американских солдат в последний год войны, дало новые надежды. Американцам — веселым, энергичным, не обращавшим внимания на трудности — везде были рады. «Скоро мы все это уладим!» — словно говорил их вид. Профессиональные военные Франции и Британии, встревоженные отсутствием у американских экспедиционных сил военного опыта, особенно в применении артиллерии и во взаимодействии разных родов войск, утверждали, что вновь прибывших можно использовать только как замену вспомогательных подразделений. Першинг был категорически с этим не согласен и настаивал, что вступление его страны в войну оправдывает только объединенная американская армия под американским командованием. Именно этот принцип обеспечит вклад американских экспедиционных сил в общую победу.