Великая война. 1914–1918

Танки, сосредоточенные на участке фронта шириной почти 10 километров, должны были наступать плотной группой, а следовавшая за ними пехота — брать пленных, захватывать орудия и закрепляться на отвоеванных позициях. Путь к вражеским траншеям предстояло проложить танкам, уничтожая проволочные заграждения (на линии Гинденбурга под Камбре их глубина достигала нескольких сотен метров), а преодолевать сами окопы им должны были помочь пехотинцы, бросая под гусеницы связки хвороста (фашины). Оборона немцев состояла из трех линий и имела глубину около 6 километров. Прорвать ее планировалось одним ударом, в первый же день. На фронте под Камбре активные боевые действия не велись уже давно, поэтому данный участок обороняли всего две дивизии, 20-я ландвера и 54-я резервная, при поддержке не более 150 орудий[608]. Разведка союзников оценила 20-ю дивизию ландвера как «соединение четвертого сорта». 54-й дивизией, более боеспособной, командовал артиллерийский офицер, генерал фон Вальтер, который в отличие от других высших офицеров учитывал возможности танков и обучал своих артиллеристов стрельбе по движущимся мишеням с защищенных позиций[609].

Острый интерес Вальтера к танковым операциям — в то время как в немецкой армии танков не было — оказал огромное влияние на исход сражения. Как и непонимание возможностей танков со стороны британского генерала Харпера, командира 51-й горной дивизии, пехотного формирования на центральном участке атаки. Харпер — храбрый, но придерживавшийся традиционных взглядов офицер — не любил танки, но любил своих горцев. Он решил, что бронированные чудовища навлекут огонь немецкой артиллерии на его солдат, и настоял, чтобы те шли не сразу за танками, а в 150–200 метрах позади[610]. Этот разрыв и стал роковым для британского наступления в решающий момент битвы.

Начиналось все удачно. Немецкие солдаты, оборонявшие участок под Камбре, оказались не готовы к шквалу артиллерийского огня, обрушившегося на них в 6:20 утра 20 ноября, и к появлению плотной колонны танков — 324 машин, за которыми шла пехота. За четыре часа атакующие во многих местах продвинулись на глубину до 6 километров при минимальных потерях: в 20-й дивизии легкой пехоты 2-й даремский батальон потерял четыре человека убитыми, а 14-й даремский батальон легкой пехоты только семь человек ранеными[611].

В центре ситуация была совсем другой. Там 51-я горная дивизия, осторожно двигавшаяся вслед за танками на расстоянии около 100 метров, попала на участок, который обороняла немецкая 54-я резервная дивизия. Ее артиллеристы, подготовленные фон Вальтером, открыли огонь по британским танкам с возвышенности у деревни Флескьер, подбивая их один за другим[612]. Вскоре 11 машин были выведены из строя, причем пять уничтожены командиром орудия Куртом Крюгером. Этот бой для него стал последним — Крюгера убили горцы, когда 51-я дивизия в конце концов догнала танки. К тому времени, однако, было уже поздно — дивизия не успевала выполнить задачу, поставленную на этот день. На левом и на правом флангах поля боя под Камбре немецкий фронт оказался прорван, а в центре прямо перед британскими позициями образовался выступ, препятствующий решительному прорыву, который должен был обеспечить Бингу революционный план Эллиса и Тюдора.

В Англии праздновали победу — в честь ее впервые с начала войны звонили колокола, но радость была преждевременной. Кавалерию Бинга, в сумерках 20 ноября продвигавшуюся на поле битвы вслед за танками, остановили уцелевшие проволочные заграждения. Кавалеристы повернули назад. 21 ноября и в последующие дни пехота продолжала медленно продвигаться вперед. Затем, 30 ноября, немецкая армия еще раз продемонстрировала свою невероятную способность к контрнаступлению. За предшествовавшие ему 10 дней командующий этим сектором обороны кронпринц Рупрехт сосредоточил в нем 20 дивизий, и за одно утро они не только вернули все, что захватили танки с 20 ноября, но и отбили те участки, которые британцы удерживали раньше. Битва при Камбре, целью которой должна была стать глубокая брешь в немецком фронте, в итоге обернулась шатким равновесием на линии Дрокур-Кеан, извилистого двойного выступа. Вдоль него и немцы, и британцы уступили часть своих давно удерживаемых позиций — закономерный символ неустойчивого баланса сил на Западном фронте в конце 1917 года.

Глава десятая. Армагеддон