Великая война и Февральская революция, 1914–1917 гг.

В тот день бастовало до 50 предприятий, около 87 500 рабочих. Надо принять во внимание, что на Путиловском заводе, по решению администрации, ввиду непрекращавшихся нарушений рабочими нормального хода работы, завод был закрыт с утра 23-го числа. До 30 000 рабочих рассеялись по городу, возбуждая других объявленным «локаутом».

Но даже начальник Охранного отделения в тот первый день революции не понял истинного характера движения и в своем докладе министру указывал, как на причину беспорядков, на недостаток хлеба. Легенда о недостатке хлеба и о мальчишках и девчонках как о зачинщиках беспорядков была передана Протопоповым и в Царскосельский дворец.

Желая уяснить себе истинные причины народного движения и обсудить необходимые мероприятия для следующего дня, градоначальник генерал Балк, по собственной инициативе, собрал в 11 часов вечера в большой зале градоначальства заседание, которым пожелал председательствовать сам генерал Хабалов. Участвовали: начальник штаба генерал-майор Тяжельников, командир всех гвардейских частей полковник Павленков (он заменил уехавшего в отпуск генерал-майора Чебыкина), командир 9-го запасного Кавалерийского полка полковник Мартынов, командир Донского казачьего полка полковник Трилин, шесть начальников военных районов, на которые был разделен город, начальник Петроградского охранного отделения генерал-майор Глобачев, командир Петроградского жандармского дивизиона генерал-майор Казаков; полицмейстеры: действительный статский советник Значковский, генерал-майор Григорьев, полковник Спиридонов, полковник Шалфеев, полковник Пчелин, действительный статский советник Мараки, а также начальник резерва полковник Левисон, начальник сыскной полиции статский советник Кирпичников, начальник Речной полиции генерал-майор Наумов, секретарь градоначальника А. А. Кутепов, чиновники для поручений, адъютант генерала Хабалова поручик Мацкевич.

По открытии заседания генерал Балк по просьбе генерала Хабалова ознакомил присутствующих с событиями дня. В дальнейшем выяснилось, что находившийся в распоряжении градоначальника 9-й запасной Кавалерийский полк действовал хорошо, Казачий же полк «во всех случаях бездействовал», как выразился позже генерал Балк. Полковник Троилин объяснял, что полк только что пополнен, казаки неопытны в обращении с толпой, могут действовать только оружием и что лошади их не приучены к городу. На чей-то вопрос: почему же казаки не действовали нагайками, полковник ответил, что нагаек в полку нет. Ответ этот удивил всех. Генерал Хабалов приказал отпустить из находящихся в его распоряжении сумм по 50 копеек на казака для заведения нагаек.

Долголетний опыт старых чинов полиции указывал, что нагайка всегда являлась лучшим оружием при рассеянии демонстрации. Она вполне заменяла в России каучуковую белую палку западноевропейской полиции.

Было решено назавтра войскам быть наготове, стать по первому требованию в ТРЕТЬЕ положение, то есть занять соответствующие городские районы. Охрана города оставалась на ответственности градоначальника. Генерал Балк отдал распоряжение занять завтра же все «ответственные пункты» города, мобилизовал всю полицию, усилив ее Казачьим и Кавалерийским запасным полками и Жандармским дивизионом. Речная полиция должна была охранять переходы через Неву. (Все это до ТРЕТЬЕГО положения, с введением которого вся полиция переходит в подчинение ВОЕННЫМ.)

План охраны столицы, а также инструкция совместных действий войск и чинов полиции были выработаны еще в ноябре месяце. Протопопов показывал план государю. Посмотрев, государь заметил: «Если народ устремится по льду через Неву, то никакие наряды его не удержат». Мы увидим, насколько был прав государь…

По окончании заседания все разошлись в спокойном настроении. По словам генерала Балка, при прощании генерал Глобачев «еще раз доложил, что для него совершенно непонятна сегодняшняя демонстрация, и возможно, что завтра ничего не будет».

В этот день, 23 февраля, в Царском Селе, во дворце выяснилось, что у великой княжня Ольги Николаевны и у наследника корь. Зараза была занесена теми двумя кадетиками 1-го Кадетского корпуса, что приходили играть к наследнику. В корпусе была эпидемия кори. Заболела и А. А. Вырубова. Эта болезнь порвала в последующие дни почти всякую связь с внешним миром (неофициальным) дворца, что очень отразилось на правильности информации императрицы.

Царица полностью отдалась больным. Моральное состояние царицы было очень тревожное. Она находила отъезд государя несвоевременным. Она предчувствовала что-то нехорошее. Много молилась. Днем государыня выехала с тремя княжнами прокатиться в сторону Александровки, где расположился батальон Гвардейского экипажа. Встретив офицера Кублицкого, пресимпатичного, всегда жизнерадостного, остановились и поговорили с ним.