Общая ситуация в начале XVI века, таким образом, может быть охарактеризована следующим образом: в Иране и Малой Азии империи османов и Сефевидов заменили прежнее множество нестабильных мелких государств. В Индии тоже вскоре предстояло возникнуть империи Великих Моголов там, где до этого были лишь разнородные мелкие государства. После этого число сильных мусульманских правительств увеличилось до трех. Народы и государства Центральной Азии теперь столкнулись с преградами, оказавшимися непреодолимыми для любой южной экспансии. Только на востоке, в направлении Могулистана, Монголии и Китая, не было крупного, имеющего прочную основу государства, в результате чего перемены на границе и сдвиги власти, пусть имеющие местное значение, в эти десятилетия случались часто. Тем временем на западе появился грозный противник — ни Чингисхан, ни Тимур не предвидели ничего подобного, — способный противостоять государствам Центральной Азии, а именно Россия. В это время царь Иван Грозный сделал первую попытку вступить в переговоры с Ираном Сефевидов против османской Турции и также против Бухары. Не имеющие из-за сильных соседей возможности внешней экспансии, государства Центральной Азии не имели не только достаточных сил для построения империи, но и внутренних ресурсов для культурных достижений. Поэтому будущие века стали временем застоя и упадка.
Закат Центральной Азии
Разгром и смерть Мухаммеда Шейбани в 1510 году и последующий ход событий показали, что Иранское плато больше не завоюют тюрки Центральной Азии, как это нередко бывало в предыдущих веках. Еще долго рейдеры из Трансоксианы и Хорезма упорно беспокоили иранские провинции Хорасан и Мазендеран, примерно так же, как крымские татары в этот период совершали набеги на Литву и Польшу. Тем не менее Сефевиды (тоже тюрки по происхождению) держались и превратили Иран в сильное и независимое государство с особым характером. В прошлом государства, образовавшиеся в Центральной Азии, никогда не достигали более чем местного значения, если не могли расшириться в Иран или в сердце мусульманского мира. Карьеры сельджуков и хорезмийев, монгольских ильханов и Тимура образуют летопись центральноазиатских ударов, направленных к центрам мусульманской цивилизации. В XVI веке Шейбаниды, несмотря на значительную силу, не смогли вырваться из Центральной Азии. Поэтому они вели изолированное существование «на полях» высокой политики и мировой истории. Центральная Азия, войдя в современность, опустилась до уровня удаленной мусульманской провинции. И ее последующая история может быть изложена очень кратко.
Успешная борьба против интервенции Сефевидов в Центральную Азию в 1510–1512 годах положила начало дестабилизации. После 1512 года Хорезм оказался в руках военачальника из Шейбанидов по имени Ильбарс, который организовал территорию как аванпост суннитов против шиитов и базу постоянных набегов на соседние иранские провинции. Он и его потомки решительно отбивали все попытки покорить их владения в XVI и XVII веках, включая вторжения буддистов-калмыков в 1613 и 1632 годах. Хорезм все чаще стали называть именем столицы региона, Хивы, и, в конце концов, название вышло из употребления. Хивинское ханство сохраняло независимость в течение трех с половиной веков.
Сибирское ханство на северо-западе тоже сохраняло независимость. После долгой борьбы в 1563–1569 годах ханов вытеснил соперник из боковой линии, которого звали Кучум. В 1579 году он вступил в конфликт с русскими, наступавшими из-за Урала, а в 1581 году был разбит и изгнан со своей территории. Хотя Кучум вернулся и в 1584 году одержал верх над предводителем казаков Ермаком, который, спасаясь от преследования, утонул, он не сумел остановить приток русских. Русское поселение было основано в 1586 году в Тюмени и в 1587 году в Тобольске. После разгрома на реке Обь в 1598 году Кучуму пришлось укрыться у ногайских татар, и в 1600 году он был убит. Его сын Ишим долго сопротивлялся, объединившись с калмыками, но ничего не смог сделать. Покорение Сибирского ханства открыло путь для распространения правления русских не только до Тихого океана, но и в Центральную Азию. Более того, торговля между Восточной Европой и Восточной Азией в последующие десятилетия стала проходить по русской территории, и этот переход на сибирский путь существенно снизил экономическую важность Трансоксианы.