Великие тайны русского престола

Более того, он очень изменился за последние два года. Орлов стал неопрятен в одежде и не столь внимателен к Екатерине. Частенько он днями пропадал на охоте, а когда появлялся во дворце, то не следил за собой. И открыто ухаживал за другими женщинами. Доброжелательный прежде, он стал мелочным и упрямым.

Он буквально преследовал одну знатную даму, которая из-за боязни перед Екатериной и любви к другому человеку решила не уступать его домогательствам.

В один прекрасный вечер Орлов и Екатерина с приближенными поехали в загородное имение. Там Григорий продолжил свои атаки.

Неожиданно в комнату, где состоялось свидание, вошла Екатерина. Дама смутилась, однако императрица споконйо сказала:

— Не надо смущаться. Я уверена в вашей порядочности и уважении ко мне. Не бойтесь, что доставите мне огорчение. Наоборот. Это я вам обязана за ваше поведение…

Это была отнюдь не выдержка. Более того, Екатерина только облегченно вздохнула, когда Орлов нашел для себя новую забаву. К тому времени она уже начинала уставать от постоянных ссор. Хотя и продолжала нуждаться в нем и осыпать его милостями.

В знак высшей признательности она подарила ему золотой медальон в форме сердца, осыпанного бриллиантами, с портретом императрицы.

Вместе с медальоном Орлов получил и право носить этот портрет в петлице. Право, которого никто еще не имел в России.

Однако все это были уже последние сполохи любви, поскольку страсть Екатерины стала ослабевать. Фаворит, не желая терять своего положения, отправился в Москву на борьбу с чумой.

Екатерина с подобающими почестями проводила Григория на очередной подвиг и… приблизила к себе красивого поляка Высоцкого.

Мятеж в Москве был усмирен, болезнь побеждена. Орлов с триумфом возвратился в Петербург, где занял привычное место фаворита. Более того, по дороге в Гатчину была построена Триумфальная арка в ознаменование его возвращения, а на медали портрет фаворита был помещен рядом с фигурой Курция. Под ними было написано: «И Россия имеет таких сынов!»

В это время императрица решила возвести на польский престол Августа Понятовского. Орлов вскипел от ревности. Он решил, что, сделав Понятовского польским королем, Екатерина выйдет за него замуж.

— Я вам не позволю сделать королем вашего бывшего любовника! — кричал он в Верховном совете, стуча кулаком по столу.

Императрица промолчала, но решила положить конец вседозволенности Орлова. Благо, что именно тогда она узнала об увлечении фаворита его кузиной, которая только вышла из детского возраста.

Через несколько месяцев Орлов уехал в Фокшаны для заключения мира. Григорий потребовал, чтобы она назначила его главнокомандующим и уполномочила взять Византию.

Он очень хотел командовать армией и на заседании конгресса, начав ссору с Румянцевым, пообещал повесить прославленного полководца. Он не обращал никакого внимания на инструкции, которые слал Панин, затем своевольно прервал переговоры и обосновался в Яссах, где в буквальном смысле погряз в пьнятсве и разврате.

При этом ему и в голову не приходило то, что его песня спета и в его комнате уже послелися новый фаворит, Васильчиков. Узнав об этом, он понял, что попал в ловушку, устроенную для него Паниным, который решил покончить с ним.

Он отправился в Петребруг, и каково же было его изумление, когда ему предложили пройти карантин в Гатчинском дворце. Более того, императрица потребовала, чтобы он оставил все свои должности.

Орлов слал письмо за письмом своим друзьям, умоляя примирить его с императрицей. Но все было напрасно: Екатерина никогда не меняла своих решений относительно фаворитов.

Закончилась вся эта эпопея тем, что Екатерина потребовала вернуть ее портрет, осыпанный бриллиантами. Григорий прислал только бриллианты. Портрет он обещал вернуть из рук в руки.

Екатерине надоели все эти уговоры, и она сняла Орлова со всех занимаемых им должностей.

«Я, — писала она, — многим обязана семье Орловых; я их осыпала богатствами и почестями; я всегда буду им покровительствовать, и они могут быть мне полезны; но мое решение неизменно: я терпела одиннадцать лет; теперь я хочу жить как мне вздумается и вполне независимо. Что касается князя — то он может делать вполне, что ему угодно: он волен путешествовать или оставаться в империи, пить, охотиться, заводить себе любовниц… Поведет он себя хорошо — честь ему и слава; поведет плохо — ему же стыд».

Так кончился один из самых бурных романов XVIII века. Остается только добавить, что после возвышения Потемкина Орлов уехал за границу, где поражал своим роскошным образом жизни и изумляя самых отчаянных игроков крупными ставками.

Вернувшись через год в Петербург, Орлов установил с императрицей приятельские, дружеские отношения, но о былой близости не было даже и речи.

В 1777 году Орлов влюбился, а затем и женился на восемнадцатилетней фрейлине императрицы Зиновьевой. Однако счастье было недолгим. В 1782 году Зиновьева умерла, а Орлов лишился рассудка, не выдержав потери любимой.

Если верить легенде, то в последние дни он постоянно видел Петра III и повторял:

— Это мне наказание свыше!